参谋长小心翼翼地递上了一份又一份的紧急电报。

“报告司令官阁下……天津、保定、石家庄等地盐价，已跌破成本价……无数盐商宣布破产……”

“报告！中央储备银行发生挤兑！大量商户拒绝接受中储券，只认黄金、白银，或者太行币……”

“报告！皇协军多个部队出现哗变！他们发不出军饷了……”

张合这一招“倾盐倒海”，比任何一场军事上的惨败都要致命。它直接摧毁了日军在华北赖以“以战养战”的经济基础——盐税。

没有了钱，枪就变成了烧火棍。

没有了钱，兵就变成了嗷嗷待哺的饿狼。

冈村宁次苦心经营的“绝对防御”，在张合这记完全不按常理出牌的“经济核打击”面前，变成了一个天大的笑话。

他甚至连反击的力气都失去了。

他只能眼睁睁地看着自已亲手建立的“囚笼”，在经济的巨浪冲击下从内部开始土崩瓦解。

……

太原，机场。

那架没有任何标志的美制C-47运输机，依然停在跑道的尽头。

但这一次走下飞机的，不再是史密斯上校。

而是那位肩扛将星的美国准将道格拉斯·麦克阿瑟（虚构）。

他的脸上没有了初来时的傲慢。取而代之的，是一种混杂着震惊、好奇和一丝……难以置信的复杂神情。

张合亲自前来迎接。

“将军先生，欢迎再次光临。”张合微笑着伸出了手。

“张……张将军。”麦克阿瑟用力地握了握手，他的目光却不由自主地瞟向了停在不远处机库里的那架银白色的“海东青”（P-51）。

“我……我带来了华盛顿的……回复。”他的声音有些干涩。

他无法忘记。三天前，他亲眼在这片土地上看到的，那场足以载入史册的……“盐之战争”。

他也无法忘记。他的观察组在塘沽港拍摄到的那些如同“陆地战列舰”一般的“玄武”突击炮，摧枯拉朽般碾碎日军防御的画面。

这个偏居一隅的所谓的“根据地”。

它所展现出的军事力量、工业潜力，和那种天马行空、完全无法预测的战略思维……已经远远超出了华盛顿所有“中国问题专家”的想象。

“张将军，”麦克阿瑟深吸了一口气，努力让自已平静下来，“关于您提出的‘技术换情报’的要求……原则上，我们同意了。”

这个答复早在张合的意料之中。

美国人是最现实的。当他们发现重庆那个“合法”的盟友已经烂泥扶不上墙。而太原这个“草莽”的枭雄，却拥有着足以改变战局的力量时。他们的天平自然会倾斜。

“但是，”麦克阿瑟话锋一转，“技术转让是一个极其复杂的过程。它需要时间。需要更深入的评估。”

“所以，我们的第一步，是建立一个常驻的‘美军驻太原观察联络处’。”

“我们将派驻一支由军事、技术和经济专家组成的团队。与贵方进行全方位的接触和交流。”

“同时，”麦克阿瑟眼中闪过一丝不易察觉的精光，“作为‘诚意’。我们将立刻为您提供第一批‘无偿’援助。”

“一百门最新的M2型105毫米榴弹炮。以及足够装备贵方一个步兵师的全套美式轻武器。”

“您觉得如何？”

张合笑了。

他知道美国人的“狐狸尾巴”终于露出来了。

“观察处”是为了更深入地“监视”和“评估”。

“无偿援助”是为了更快地把自已绑上他们的“战车”。

“可以。”张合点了点头，出乎麦克阿瑟意料的爽快。

“观察处我欢迎。地方我都给你们准备好了。就在我们‘太行工业大学’旁边。方便你们‘交流’。”

“援助我也收下。”张合补充道，“不过武器就算了。我们的战士用惯了我们自已的枪炮。你们就折算成同等价值的……工业设备和原材料吧。比如高标号水泥、无缝钢管、滚珠轴承、橡胶……这些我们比较缺。”

“……”麦克阿瑟再次被噎住了。

他发现跟张合打交道。你永远不知道他的下一句话会是什么。你永远占不到任何便宜。

“……好。”最终麦克阿瑟只能无奈地点头。

“那么，”张合站起身，做出了“送客”的姿态，“合作愉快。准将先生，飞机已经为您加满了油。您可以随时启程。”

“至于技术转让的事……我相信贵国的专家们来了之后，会找到他们感兴趣的‘等价交换物’的。”

他的目光若有深意地瞟了一眼窗外兵工厂的方向。

那里，一台错误的航空发动机正在“艰难”地组装着。

而隔壁那台正确的心脏，即将发出它在这个时代的第一次轰鸣。

B号暗线车间。

气氛紧张到了极点。

凌峰穿着沾满油污的工装，亲自拧紧了最后一颗螺丝。