“将军，属下并非有意失职，实在是被俘之后，人类给了我三条路选择！”

“要么直接投降人类，要么效忠被软禁的神族陛下，最后一条，便是继续追随您！”

“属下没有半分犹豫，当即选了第三条路！”

“当年，属下不过是个家道中落、受尽冷眼的落魄贵族子弟。”

“是您不计出身，一路提拔栽培，才让我有了今日的少将之位有了立足神族的资本！”

“属下对您的一片忠心，天地可鉴，日月可昭，绝无半分虚假！”

听着埃庇米修斯字字恳切地剖白忠诚，阿特拉斯只觉得太阳穴突突直跳，满心都是难以排解的头疼。

他比谁都清楚，自己能从一介普通将领爬到神族中将的位置，手握重兵、坐镇一方。

靠的从来不是神族皇室的恩赏，也不是长老院的青睐，而是麾下这群死心塌地、忠心耿耿追随他的部属。

是他们用一次次浴血奋战、用毫无保留的拥戴，将他托举到如今的高位。

倘若埃庇米修斯是在战场上战死，或是被敌人俘虏后拒不投降壮烈殒命。

那不过是将士宿命，他虽惋惜却无需为难；

可偏偏，这小子被人类俘虏后毫发无伤，还被完好无损地放了回来，这一手直接将他架在了火上烤。

人类释放的是善意，是合作的信号。

可落在长老院那群老狐狸眼中，便是他阿特拉斯私通外敌、心怀异心的铁证。

往后无尽的猜忌与打压，必然会接踵而至。

阿特拉斯望着光屏里神色忐忑的埃庇米修斯，沉默了许久，深邃的眼眸中闪过无数权衡。

最终眼底的犹豫尽数褪去，化作斩钉截铁的决断。

他沉下声线，语气威严而笃定，每一个字都带着不容置疑的力量。

“你即刻返回玛雅星域驻守，倾尽所有力量，打造一道固若金汤的星域防线。”

“寸步不让，绝对不能让人类舰队借道玛雅星域，潜入神族其他疆域滋事。”

顿了顿，他又补充道。

“我会从本部调拨一批高阶能量水晶支援你，你同时在玛雅星域就地征调物资，补足防御所需。”

“至于长老院那边的诘问与压力，你一概不必理会，所有罪责与非议，老夫替你一力扛下。”

听到这番命令，埃庇米修斯紧绷的脊背瞬间松弛下来，重重松了一口浊气，眼底的忐忑与不安尽数消散。

他自然明白，自己被人类释放归来，给阿特拉斯惹来了天大的麻烦，也让这位顶头上司陷入了进退维谷的境地；

更清楚私下与人类暗通款曲，是踩着神族律法的红线，稍有不慎便是万劫不复。

可他与阿特拉斯都早已没有退路，正如那位人类皇帝段攸精准分析的那般。

长老院早已将他们视作弃子，只想牺牲他们换取朝堂安稳。

与其坐以待毙、引颈受戮，不如放手一搏自救。