因为道韵不是修炼出来的，而是“映照”出来的。

它是一个修士内心最真实的样子。

是对天地、对大道、对自我的认知，在外界刺激下呈现出的投影。

其中最耀眼的，是盘坐在最前方的三道身影。

居中的是一女子，正是玄天圣宗的苏瑶。

她周身萦绕着淡金色的光芒，那光芒纯净而浑厚，如同初升的朝阳。

左侧是一个黑衣青年，面容冷峻，背着一柄黑色长剑。

他周身的剑意凌厉至极，如同一柄出鞘的利剑，刺得周围的修士纷纷退避。

这是紫霄剑宗掌门的亲传弟子，楚云霄。

右侧是一个白衣少年，面容清秀，看起来不过十五六岁。

但周身的道韵却沉稳如山。

他是万象法宗的真传弟子，周子衡。

三人各具特色，却都强得惊人，将其他修士远远甩在身后。

而在他们身后不远处，洛青璃正闭目盘坐。

她周身萦绕着淡青色的光芒，那光芒不算耀眼，却极为纯净，隐隐有与苏瑶三人分庭抗礼的趋势。

“有意思。”谢长渊轻声道，“青云宗这小丫头，果然不简单。”

沈云没有说话，只是静静地看着那道青色的身影。

她能走到哪一步？

时间流逝。

一日，两日，三日……

问道碑前的修士们，有的枯坐一日便起身离去，有的坚持了两日，有的撑到了第三日。

能坚持到第四日的，已是少数。

到第五日时，碑前只剩下不到百人。

苏瑶、楚云霄、周子衡三人依然稳坐最前方，三人的道韵比之最初，已经攀升到了一个新的高度。

苏瑶的淡金色光芒中，隐隐浮现出山川河流的虚影。

楚云霄的凌厉剑意中，多了一丝难以言喻的厚重。

周子衡沉稳如山的气息中，开始有了风云变幻的征兆。

洛青璃身上的光芒却一直没有增长和变化，似乎是没有什么新的领悟和体会。

广场四周，数十万修士或站或坐，目光牢牢锁定在那些盘坐的身影上。

几乎没有人说话，连呼吸都刻意放轻了。

整座古城，静得能听见风声拂过旗角的猎猎声响。

“第五日了。”

高台二层，谢长渊轻声开口，语气里带着几分感慨：“能撑到今日的，都是心性坚韧之辈。往年到了这个时候，还能留在碑前的，最多不过三五十人。今年倒是多了不少。”

沈云没有接话，只是静静地看着广场中央。

他的目光没有落在最前方的苏瑶、楚云霄、周子衡身上。

那三人的强大是意料之中的事。

他看的是更远处。

在苏瑶身后约莫二十米的地方，一个身着灰白色粗布道袍的年轻男子正盘膝而坐。

那道袍洗得发白，袖口处还打着补丁。

在周围各色华服锦袍的映衬下，显得格外寒酸。

男子普通长相，肤色因常年风吹日晒而显得粗糙。

他的双手搭在膝上，十指布满厚茧。

他叫皇甫元，来自东域最南端的一个小宗门——青竹门。

青竹门，沈云在《九州势力分布》中见过这个名字。

位于东域七十二座灵脉中排名最末的那座灵山。

立派不过三百年，全宗上下不足百人，修为最高的掌门也不过金丹期。

在东域，青竹门这样的存在，就是最小的宗门。

各大宗门的弟子出门历练，甚至不会多看他们一眼。

可此刻，这个来自末流小派的年轻弟子。

却与八大超级宗门的嫡传弟子们并坐在问道碑前。

周元的周身，萦绕着一层极淡的青色光芒。

那光芒微弱得几乎看不见，像是风中残烛，随时都会熄灭。

但沈云注意到了——那光芒虽然微弱，却极为纯净。

不是那种被功法打磨过的、带着门派烙印的灵力。

而是最本真的、近乎原始的天地灵气。

“那小子天赋不错。”洪归一的声音在沈云脑海中响起，“你看他的道韵。”

沈云微微颔首。

问道碑的光芒照在每个人身上，都会激发出他们内心最本真的道。

苏瑶的道是山川万物，楚云霄的道是剑意冲霄，周子衡的道是山河万象。

而周元的道，是一片竹林。

沈云看得分明，那层淡青色光芒中，隐隐约约浮现出几竿翠竹的虚影。

竹影摇曳，清雅出尘，与周围那些恢弘壮阔的异象格格不入。

“青竹门。”沈云轻声说，“倒是名副其实。”

第六日。

碑前的人数锐减到不足五十人。

苏瑶三人依然稳坐最前方，他们的道韵已经攀升到了一个惊人的高度。

苏瑶周身的淡金色光芒中，山川河流的虚影越来越清晰。

甚至能看见飞瀑流泉、鸟兽虫鱼。

楚云霄的剑意则化作一柄虚幻的长剑，悬浮在他头顶。

剑尖直指苍穹，凌厉的剑意让方圆十丈内的修士纷纷避让。

周子衡的气息沉稳如山，他身下的汉白玉地面隐隐浮现出山河纹路。

仿佛整座大地都在与他共鸣。

而在他们身后，周元的道韵依然微弱，却始终没有熄灭。

那几竿翠竹的虚影比昨日清晰了几分，竹叶上甚至能看见露珠滚落的痕迹。

“这个年轻人……”谢长渊的声音里难得带上了几分认真，“倒是出乎我的意料。”

他转头看向沈云：“道友可知道，青竹门是什么来头？”

沈云摇头。

“我倒是和青竹门的开派祖师打过交道。”

坐在谢长渊右侧的是一个中年女修，身着绣有冰晶花纹的白色长袍。

是北原冰雪奇宫的掌门，寒玉真人。

她的声音清冷，如同北原的寒风：

“青竹门立派不过三百年，开派祖师是个散修，年轻时曾在某处深山偶遇一株万年灵竹，在竹下悟道七日，创出了一套‘青竹心经’。此后便在那座山上开宗立派，收了几十个弟子。”

她顿了顿，语气里多了几分不屑：

“说是宗门，其实就是个山野小派。那‘青竹心经’也算不得什么高深功法，最多能修到金丹期。这些年来，青竹门最出色的弟子，也不过筑基后期。”

“那这个年轻人……”谢长渊看向广场中央的周元。

寒玉真人沉默片刻：“所以，才让人意外。”

第六日黄昏，夕阳将整座古城染成金红色。

问道碑前的光芒在夕阳映照下愈发璀璨，那些坚持到现在的修士们，周身的道韵都达到了一个新的高度。

然后——

第一个异象出现了。

不是苏瑶，不是楚云霄，也不是周子衡。

而是周元。