于是，每次贪官落马，民间的男女老少就笑道：“杀猪了！杀猪了！”
贪官不就相当于朝廷养的大肥猪吗？这种大肥猪吃的是民脂民膏，然而最后享受杀猪宴的却是皇帝和国库。
百姓无非就看个笑话，暂时图个乐罢了，因为贪官是抓不完的，贪官的祸害对象永远是无权无势的百姓。
对此，新帝喜闻乐见。所以，当他看见弹劾唐风年的奏折时，他明显不以为然，对信任的太监说：“唐爱卿不爱吵架，是真正对社稷有功的能臣。自从福建开放海禁和部分宵禁，又严查贪官污吏，国库越来越殷实，朝廷不必像以前那样拖欠边关士兵粮饷。”
“士兵有粮饷，才忠心，不闹事，北方边境因此稳固。”
“南方富，北方稳，江山社稷才太平。”
太监胡八连连点头，赶紧拍马屁：“皇上英明！”
拍完马屁之后，他又不忘了给敌人踩一脚，趁机说：“那些天天只会联名上书，只会拉帮结派吵架的臣子，真不是东西。”
“办事不行，吵架第一名！吃朝廷俸禄，却不为皇上解忧，反而只会添堵。”
新帝点头赞同。
相比爱吵架的文臣，他反而更喜欢太监，更信任太监。
因为太监围绕在他身边，朝夕相处。而且文官心高气傲，太监却自称奴才。不管在外面如何耀武扬威，但在皇帝面前时，太监们总是服服帖帖，百般讨好。
新帝厌恶那些爱吵架、爱多管闲事的京城文官。比如，那些人多次催促他立皇后、生孩子，啰嗦至极，如同恶婆婆催促童养媳生孙子。
再比如，新帝有几天生病咳嗽，没上早朝，有些文官就以此为把柄，向皇帝上书，指责皇帝懒惰。
再比如，文官们前赴后继地上书弹劾太监，要求把新帝宠信的那几个太监都判死罪，新帝为此很不愉快。
……
为了提高太监们与文官斗争的本事，新帝特意在宫中开设太监学堂，派夫子教太监们念书、写字。
京城朝堂的争斗愈演愈烈。
不过，带银子去找太监胡八走后门的石子正终于如愿以偿，重新谋到官职。
新官职是御史。
因为御史最喜欢搞弹劾，尤其是弹劾干政的太监。所以太监胡八故意在御史中安插自己这一派的钉子，方便监视其它御史的动向，并且在关键时候还能为自己说好话。
从此以后，石子正变得身不由己，变成太监胡八手中的工具人。
这就如同喝酒上瘾的酒鬼，反而变成美酒的奴隶。
石子正醉心于做官，醉心于权势，反而变成位高权重者手中的傀儡。
——
石师爷不是神，暂时没看出石子正做御史的异常。
他反而很高兴，认为御史是很适合石子正的官职，还鼓励石子正在帝王面前多说真话，好好干。
石子正为了面子，报喜不报忧。
然后，石师爷收拾行囊，决定应徒弟唐风年之邀请，去福建沿海见见新世面。
这次远行，他把石夫人和几个亲近的孙子孙女都带上了。
石夫人抱着绵姐儿，欢欢喜喜地上马车，准备出发。
绵姐儿懵懵懂懂，兴奋极了，动来动去。
晨晨也心向往之，可惜她分身乏术，必须守住自身的价值和财路——女子私塾。
依依不舍地告别之后，马车缓缓出发，晨晨、肖白和旺财在风中目送许久。
旺财作为一条老迈的狗狗，已经失去往日的威风，彻底沦为爱打瞌睡、不爱动的看门狗。
虽然它听不懂“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已”、“美人迟暮将军老，最是红尘两不堪”等名句，但它那忧郁的眼神早已泄露心事，无声的凄凉越来越浓。
送行完毕，旺财摇一摇尾巴，又回到屋檐下趴着，打瞌睡，做白日梦。
与平时不同的是——没有绵姐儿来扯它的尾巴玩，也没有昭哥儿来抚摸它的黄毛。
它变得清静许多，也孤单许多，闷闷不乐。
它的狗儿子和狗孙子们，都是些不孝的后代，正在庭院里跑动、玩耍、吐舌头，不来找他打架，就算不错了。
旺财闭上眼睛，发出老狗的叹息。
在它的梦里，有许多故人，有许多久远的回忆……
梦里的它，意气风发，威风凛凛，就连那个姓唐的大官儿也要给它面子，靠它办大事……
这个梦，越做越甜，它在梦中无可自拔。
“旺财！”
“旺财！”
不知过了多久，肖白用排骨汤拌饭，敲打饭盆，叫旺财吃饭。
然而，他叫许多声，却始终叫不醒旺财。
——
石师爷和石夫人从马车转为坐船，走水路，搂着孩子们，欣赏沿途风光。
这几乎是石夫人感到最幸福的时光。
前些年，她与石师爷聚少离多。
这一年半载，石师爷虽然与她团圆，但总是在生病。
如今，老夫老妻一起南下散心，身边有孙子孙女陪伴，终于过上无忧无虑的好日子。
石夫人眉心长一颗美人痣，像观音菩萨一样慈祥，伸手指岸上，笑道：“你看，那边有两头牛在打架！”
石师爷搂着昭哥儿，顺着妻子手指的方向看过去，沧桑的眼眸溢出笑意，脱口而出：“两个畜生，勾心斗角。”
“打赢又如何？打输又如何？最终还不是要乖乖替地主去犁田？”
旁边的宇哥儿、曦姐儿、昭哥儿和绵姐儿都被这话逗得发出笑声。
绵姐儿似懂非懂，就看个热闹而已。
曦姐儿聪明，早慧，立马举一反三，接话：“爷爷，那些考取功名的读书人不是牛，为何也学牛勾心斗角？”
“他们不是万里挑一的聪明人吗？为何看不透牛打架的道理？”
她爱看史书，史书上描写最多的就是当官的勾心斗角。
石师爷抚摸长胡须，笑道：“人性如此，时而聪明，时而糊涂。”
“这世上，有谁时时刻刻都明智吗？”
曦姐儿歪头想一想，沉思许久，却迟迟找不到答案。
船儿划动，水声清越，如同这条长寿大运河在哼唱轻快的小曲，发出旁观者的笑声。
石师爷深呼吸，与石夫人肩并肩，眺望这天地之间，心境豁然开朗，如释重负。