值房内，几位阁臣早已等候在此。

除了几位资历较深的阁老，还有三位以侍郎身份入参机务、在阁中学习的内阁阁臣。

这三名内阁阁臣，都有一个共同的出身“预政房学士”。

礼部右侍郎司汝霖……

工部右侍郎张嗣修……

以及户部右侍郎曾向一……

他们年龄最大的司汝霖也才四十五岁。

这些官员跟皇帝的关系是最为密切的。

深得皇帝信重，被视为内阁大学士的后备力量，他们的存在，也给这间传统意义上的中枢重地带来了些许不同的气息……

见到申时行进来，众人纷纷起身。资历最老的次辅，户部尚书张学颜率先开口，语气中带着难掩的关切与急切：“阁老，陛下召见，所为何事？可是为那‘京师大学堂’之议？朝堂之上，物议沸腾，此事……陛下究竟是何章程？”

王用汲也捻着胡须道：“是啊，阁老。此事突如其来，陛下此前未曾与阁臣商议，今日朝会之上，态度又如此坚决，着实令人心忧。”

“华夷之辨，关乎国体，圣学根本，岂容轻撼？”

“若贸然行之，恐天下士林非议，动摇国本啊！”

“您应该劝劝陛下啊……”

值房内炭盆烧得正旺，但与乾清宫一样，暖意驱不散众人眉宇间的凝重。

茶水在精致的瓷杯中微微荡漾，映照着几张神色各异的脸庞。

申时行走到自己的主位坐下，并没有立刻回答张学颜和王用汲的问题。

他先是端起刚刚奉上的热茶，轻轻呷了一口，借这个动作平复心绪，整理思路。

他能感受到所有目光都聚焦在自己身上，有疑惑，有担忧……

放下茶盏，申时行目光缓缓扫过众人，最终落在面前光滑的紫檀木桌案上，仿佛那上面有他需要的答案。

他开口了，声音不高，却带着首辅特有的沉稳与分量：“陛下的决心，诸位今日在朝堂上，想必都已感受到了。”

他顿了顿，选择着措辞：“陛下之意，已绝非停留在‘议论’阶段。京师大学堂，三年之内，必立。”

张学颜和王用汲闻言，脸色更加沉重了几分。

申时行继续道：“陛下召老夫去，并非是要商议‘是否当立’，而是……告知老夫其全盘构想，并嘱托阁部，尽快议定章程，推动施行。”

“全盘构想？”张嗣修忍不住出声问道。

他是已故太师张居正之子，张居正给张嗣修仕途之上带来了一定的便利，但也因其父关系在官场上颇为坎坷。

但自身确有才干，且深受皇帝一些新政理念的影响，对于新鲜事物接受度较高……

申时行微微颔首，将朱翊钧关于从官立蒙学到府学，再到京师大学堂层层选拔寒门才俊、并与伦敦大学堂互通有无、经费源于商利的规划，择其要点，向在场众人转述了一番。

他叙述得尽量客观平实，不带过多个人色彩，但颠覆性理念，依旧让在座除他之外的所有人都听得心神震动……

王用汲听完，长叹一声，摇头道：“陛下……陛下这是要另起炉灶啊！”

“如此一来，将置国子监于何地？”

“置天下数百万孜孜于科举的读书人于何地？”

“寒门子弟若由此捷径便可直通天子门生，谁还肯皓首穷经，钻研圣贤微言大义？”

“此非鼓励浮躁、轻视根本之道吗？”

“陛下，这是受了谁的蛊惑……”