他们是兄弟，血脉相连……

但他们更是君臣，天壤之别……

两人随后又聊了几句，内容无非是些不痛不痒的京城闲话、养生之道，气氛客气而疏离，再也回不到多年前那种可以一起读书、一起偷偷抱怨严苛讲官的亲密无间。

那时，他只是他的“六弟”，他也只是他的“大哥”。

如今，每一次对话，每一个眼神，似乎都蒙上了一层需要斟酌和揣度的色彩。

眼见话已尽，朱常澍便起身告辞。

朱常洛亦依礼相送。

走到大堂门口，朱常澍忽然停下脚步，转过身，脸上带着一种近乎纯良的好奇，仿佛只是随口一提：“大哥，说起来，我还没见过大侄子呢，今日既然来了，不知可否让我这个做叔叔的，去看看他，抱抱他？”

而听到朱常澍的这句话，朱常洛连想都没有想，便直接开口拒绝。

“不行，你这在外面跑的那么野，谁知道身上带没有带邪气……你长大了，不怕邪气，我儿子还小着呢……”

朱常澍看着大哥那骤然戒备的神情，笑了笑，他仿佛早已料到会如此，极其自然地点了点头：“大哥说的也有道理，大哥留步，弟弟告辞了。”

“太子殿下慢走……”朱常洛说着，还真的停下了相送的脚步。

随后，朱常澍离开了康王府，坐着马车返程。

朱常澍靠在柔软的车厢壁上，闭上了眼睛。

马车行驶在北京的街道上，外面传来的喧嚣声仿佛隔着一层纱，模糊而遥远。

此时正是午后，阳光正好。

马车行驶的街道，两旁商铺鳞次栉比，幌子迎风招展。

贩夫走卒的吆喝声、车马碾过青石板的辘辘声、酒肆里传出的猜拳行令声、茶馆中说书人的惊堂木声……种种声音交织在一起，汇成了一曲充满烟火气的、生机勃勃的大明帝都的繁华……

空气中或许还弥漫着刚出笼的肉包子的香气、糖炒栗子的甜香，以及冬日里特有的、淡淡的煤烟味。

这是朱翊钧治下海内宴然、物阜民丰的盛世京师。

百姓们为了生计忙碌，为了温饱奔波，为了些许乐趣而开怀，他们的世界简单而直接。

马车驶入紫禁城，刚在指定位置停稳，朱常澍掀帘下车，便看到司礼监掌印太监陈矩静立一旁等候。

这位皇帝身边最信任的权宦，面色一如既往地平静无波。

“太子殿下，”陈矩上前，躬身行礼：“陛下口谕，殿下回宫后，请即刻前往乾清宫见驾。”

“孤知道了。”朱常澍颔首应道。

他也清楚，今日召见，定是与昨日张丁征、陈平来访所谈之事有关……

朱常澍不再多言，跟着陈矩，朝着那象征着帝国最高权力的乾清宫走去。

到了乾清宫后，朱常澍通报之后，便进入了乾清宫。

而魏忠贤就在乾清宫外等候。

然而，他心中的算盘却拨得飞快。

自己昨日可是冒险在太子面前说了很多不该说的话，那番“陛下既为锻炼，亦是为政策延续，将殿下推至台前”的分析，想必是说到了太子心坎里……

又长了脸。

他正暗自琢磨着这次机遇，盘算着自己能从中获得多少好处时。