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不是普通的爆炸。铁砂、碎铁片、火药燃气在瞬间膨胀成一片死亡之云，横扫了整个土堡。夯土墙上出现了密密麻麻的蜂窝状孔洞，有些地方直接塌了一大块。土堡内部的草人被铁砂打成了筛子，露出了里面的碎竹架。

如果里面是真人的话……

没有人敢往下想。

整个演武场安静了三秒钟。然后，不知道是谁第一个拍起了巴掌，掌声稀稀拉拉地响起来，随即越来越密，越来越响，最后变成了一片山呼海啸般的喝彩。

御座上，皇帝终于露出了今天的第一个笑容。

不是那种温和的、带着安抚意味的笑，而是一种锋利如刀的笑，眼底有光，嘴角微扬，带着一种压抑了许久的痛快。

“赵爱卿，”皇帝忽然转头，看向脸色已经发白的兵部尚书，“你方才说，这是‘奇技淫巧’？”

赵崇远扑通一声跪下了，额头磕在木板上，咚咚作响：“臣……臣愚昧！臣不知萧大人所造之物竟有如此神威！臣……臣有眼无珠！”

“你是兵部尚书，”皇帝的声音不大，但每个字都像冰碴子一样，“统管天下军务，却对新器一无所知，反加阻挠。朕问你，若是北虏南下，你拿什么去挡？拿你的嘴皮子吗？”

赵崇远浑身发抖，汗出如浆，伏在地上不敢抬头。

刚才跟着他起哄的那十几个人，此刻一个个噤若寒蝉，恨不得把脑袋缩进脖腔里。那位引经据典说“奇技奇器当杀”的老御史，更是一脸土色，手里的笏板都快拿不住了。

皇帝不再看他们，站起身来。

他走下高台，大步走向萧谨腾。萧谨腾连忙跪伏于地，额头触着黄土，心跳如擂鼓。

“抬起头来。”

萧谨腾抬起头，对上那双不怒自威的眼睛。

“萧谨腾，”皇帝说，“你给朕长了脸。”

这句话说得不重，但在场所有人都听见了。

这话的份量，比什么赏赐都重。萧谨腾的眼眶一下子红了，喉结上下滚动了几下，才用沙哑的声音回道：“臣……不敢。臣不过是依图施工，真正神妙之处，尽在图中所载。臣不敢居功。”

“图纸是谁人所绘？”皇上明知故问。

“是一位名叫李宝儿的……”萧谨腾顿了顿，“医女。”

皇帝点点头：“李宝儿何在？”

“他……他淡泊名利，不愿受赏，已去远方办事。”萧谨腾说，心里涌上一股复杂的滋味。

皇帝沉默了片刻，忽然笑了：“奇人做奇器，也是造化。罢了，你的功劳朕记下了。”

他转身面对满朝文武和各国使节，声如洪钟：

“大周立国几十年，靠的不是祖宗荫庇，是刀枪里杀出来的国运。今日你们亲眼看见了——这些新式火器，从此以后就是我大周的镇国之宝。兵部即日筹办，在京师设立神机营，专司新器操练。萧谨腾升任军器监少监，领三品衔，总领新器制造推广。”

他顿了顿，目光扫过瓦剌使者那张死灰一样的脸，一字一句地说：

“传朕旨意——凡犯我大周天威者，虽远必诛。以前靠刀，以后靠这些。谁不服，就尝尝萧爱卿的火炮。”