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“将军。”江谷既然投降了，不敢怠慢，赶紧说出了自己的想法，“在下以为涅阳或许会出兵，但是棘阳不会。”

张合沉思片刻，追问：“为何？棘阳在南就聚之南，涅阳在南就聚西南。棘阳近，背靠育阳，不用担心我军奇袭；涅阳远，毗邻宛城，他出兵就不怕被中路截杀吗？”

“将军有所不知。正是因为涅阳离宛城近，又地处宛城西南，襄阳担忧将军会从西南绕路进攻襄阳，在阴县安置了一万兵马与数员大将，涅阳守将便是此军先锋大将于石。

此人生性谨慎，麾下又有三千兵马，一定会救援南就聚。

相反，棘阳虽有五千兵马，但守将夏游性格暴躁，目中无人。宛城失守后自称镇守襄阳门户的大将，从不将南就聚放在眼中，他是不会来救援的。”

“一万？五千？”张合听到这两个数字后很是郁闷，“刘表哪来那么多兵？豫州黄忠手下有四五万吧？江夏有多少？能挡住袁谭，至少也要两三万才行吧？”

江谷眨了眨眼睛，古怪地说：“倒是养得起，州牧手下共有二十万兵马……”

“二十万？怎么可能这么多？殿下都不敢养这么多！”

“将军倒也不用担忧。”见张合急了，江谷赶紧解释，“许多士卒并非精锐，与我手下弟兄相差甚远。”

“兵器呢？”张合松了口气，又问道，“他们手上的兵器如何？也如你这般？”

“当然不是。”江谷痛苦地闭上双眼，声音苦涩，“将军，若不是南就聚需要棘阳供给，我等也不会只用手上这些东西……”

张合闻言笑了：“你与夏游有仇？”

“算不得吧……”江谷睁开眼，眼中满是复杂之色，“在下是由襄阳直接任命，夏游则是棘阳本地人，受人举荐才做了守将。他与在下一直不对付，但是大敌当前……在下的意思是将军威胁甚重，实在不好与他翻脸。”

“哼，原来如此。”张合冷笑一声，眼珠一转，“某若给你一些兵甲士卒，你有多大把握战胜那于石？”

“分毫没有。”

“什么？”张合都怀疑自己是否听错了，强调，“你可见识过前军的兵甲与士卒？又不是让你攻打涅阳，只要守住南就聚就行，怎会分毫没有？你莫不是只有自信却没有本事？”

“将军！”江谷闻言面色涨红，半晌后才无奈道，“将军，不是在下妄自菲薄。那于石本就是南阳郡人，追随州牧多年，当初跟随州牧平定了南阳郡的黄金余孽与宗贼势力，立下赫赫战功。

您别看他在涅阳只有三千兵马，只要登高一呼，顷刻间就能凑出十万之众。

夏游亦是如此，他家是棘阳豪族，在棘阳一带说话很有分量，若他开口，棘阳士族都愿意出人出力。”

张合听到这话，顿时觉得头疼不已。

他最怕遇到这种麻烦事，如果不能一次将当地所有士族打服，就算他攻下城池也可能要面对自己离开之后的叛乱问题。

然而荆州眼下就是一锅由五谷杂粮熬成的烂粥，食材你中有我，我中有你，每一勺就没有不麻烦的。

凝眉沉思片刻，他眼中忽然寒光一闪，轻声问：“你可知涅阳多久会出兵？”

“以于石的性格……”江谷想了想，笃定道，“他一定会先派哨骑前来探查一番，确定南就聚没有失守后还会派斥候在周围侦查以及部署好应对宛城出兵的情况，才会发兵。最快……也要今夜或是明晨。”

“今夜？明晨？”张合听到两个时间差点没笑出声，心道这也太慢了，等到援兵抵达南就聚黄花菜都凉了。

他果断放弃了在南就聚演一出好戏的想法，转头对王镇说：“公子，我等出发吧。”

“叔父已有计较？”王镇见状，问道，“我等不守卫南就聚了？”

“守。只是不急于一时。”张合没有解释，而是对江谷说，“江将军，此番便劳烦你随某走一趟了。”

“将军放心，在下知道轻重。”江谷很是光棍，对自己降将的身份极有认知。

张合见状没有多说什么，带着两人来到城头找到布置防御的步六孤资。

步六孤资正是当日在比阳城下很是癫狂的俊美将领，他见王镇与张合亲至，赶忙迎过去行礼：“末将步六孤资见过王子，将军。”

听到这个名号，王镇很是尴尬。

奈何步六孤资在鲜卑的身份不一般，步六孤资曾经的部族乃是鲜卑中部的一个大部族，步六孤又是鲜卑的贵族姓氏，身份比轲比能尊贵许多，某种程度上来说也算是一位王子。

他的父亲是个很有眼光的人，早早便将一个女儿嫁给了轲比能，并在轲比能投靠王弋时毫不犹豫地跟了过来，如今虽然没了鲜卑时的地位，却也是河北一个冉冉升起的大族族长。

王镇与步六孤资不熟，只能尴尬地表示无需多礼。

张合却十分赏识此人，沉声道：“某要率军前行，现将此城交由你来守卫，若真有敌来犯，无论如何也要守住半月。”

守城可不是一个好差事，更何况如今张合对荆州采取的是进攻态势，守城就意味着很有可能捞不到军功。

然而步六孤资没有表现出任何不满，直接保证：“将军放心，末将至少会守卫此城半月，城破之日，便是末将与麾下将士战死之日！”

“某信得过你。但是你要记住，一切以守城为主，万不可主动出击。”张合没有多说什么，只是叮嘱了一句。

“将军放心便是。”步六孤资再次承诺，眼神极为坚定。

张合只是点了点头，连防御都没有布置，点齐兵马率军杀向棘阳。

没有出乎江谷所料，半路上前军斥候便将灰心丧气的南就聚哨骑给捉住，棘阳守将夏游果然没打算救援南就聚，反而将求援的哨骑贬损了一番。

如此一来张合就更开心了，攻打棘阳的信心又增加了一分。