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马蹄声由远及近，

踏在黄土路上，

发出沉闷而整齐的“嘚嘚”声，如同敲打在所有人的心鼓上。

烟尘渐近，率先映入眼帘的，是一队玄甲骑士。

人数不多，约莫二十骑，但气势惊人。

清一色的高头大马，毛色乌黑油亮，神骏非凡，马上的骑士个个身形剽悍，面容冷峻，眼神锐利如鹰隼。

他们并未穿戴汉代常见的明亮札甲，

而是一身通体黝黑，仿佛能吸收光线的奇特鳞甲，甲片细密，在昏暗的天光下泛着冷硬的金属光泽，

样式与林七夜在影视或书籍中见过的汉军制式铠甲迥异，更显精悍与杀气。

每人腰间挎着环首刀，背负强弓劲弩，马鞍旁挂着箭囊和短矛，全副武装，煞气凛然。

他们沉默地控着马，马蹄落点精准一致，队形严密，如同一堵移动的黑色铁墙，所过之处，空气都似乎降低了温度。

仅仅这二十骑，

散发出的铁血肃杀之气，

就足以让整条街道鸦雀无声，连最顽劣的孩童都被这无形的威压震慑，躲在大人身后，不敢哭闹。

骑士之后，便是那辆轺车。

车并不华丽，甚至可以说有些简朴，以坚实的硬木制成，通体涂成暗红色，没有多余的纹饰雕镂，

唯有一股历经沙场，血火淬炼出的沉凝与厚重。

拉车的两匹马，亦是通体乌黑，

不见一丝杂毛，

体型比前面开路的骑士战马还要雄壮，顾盼之间，神采飞扬，显然是万里挑一的宝马良驹。

而真正吸引所有人目光的，是车上那按剑而立的身影。

他并未顶盔掼甲，只穿着一身玄色镶暗红边的武士常服，腰束革带，脚踏皮靴。

身姿挺拔如标枪，却又隐隐透出一种难以掩饰的，深入骨髓的疲惫。面容因为距离和烟尘，

看不太真切，只能隐约看到轮廓分明，鼻梁高挺，下颌线条坚毅。

最引人注目的是他那双眼睛，

即使隔着一段距离，林七夜也能清晰地感觉到那目光扫过时，

如同实质的锋芒，冰冷，锐利，仿佛能洞穿人心，又带着一种久居上位，执掌生杀大权的漠然。

他一只手随意地扶在车轼上，

另一只手，则垂在身侧，

手中握着一条乌黑沉黯的铁链。

铁链的一端握在他手中，另一端，延伸向车后——

那里，一个身影，踉跄地跟着马车奔跑。

那是一个女子。

穿着肮脏破烂，几乎看不出原本颜色的赭色囚服，蓬头垢面，赤着双脚，脚踝和手腕上都戴着沉重的木制枷锁，

粗糙的麻绳穿过枷锁上的孔洞，与冠军侯手中的铁链相连。

她低着头，长发披散下来，遮住了大半面容，只能看到尖削的下巴和毫无血色的嘴唇。

她跑得很吃力，脚步虚浮，几次差点被颠簸的路面绊倒，

又被铁链粗暴地扯起，继续跌跌撞撞地跟着。囚服下露出的手腕和脚踝，布满了新旧交错的伤痕和污渍。

一个囚犯。

一个被冠军侯亲自用铁链锁拿，随车押送的囚犯。

这诡异的一幕，与周围人群对冠军侯的狂热崇拜形成了鲜明而刺眼的对比。

不少人看向那女囚的眼神，充满了好奇，猜疑，甚至是一丝不易察觉的恐惧。

能被冠军侯亲自押送，这女子……究竟是何人？

犯了何等大罪？

黑色骑士拱卫着轺车，不疾不徐地穿过人群自动分开的通道，

径直来到城门附近。

队伍并未入城太深，在距离城门约三十步的一处相对开阔的空地停了下来。

“吁——！”

为首一名身材格外魁梧，面如黑铁，眼神凶悍的玄甲骑士勒住战马，目光如电，

扫过城门附近那些早已跪伏在地，

头都不敢抬的戍卒和低级官吏，声如洪钟，带着不容置疑的威严，厉声喝道：

“县令何在？！冠军侯驾临，还不速速来见！”

喝声如同惊雷，在寂静的街道上炸响，震得人耳膜嗡嗡作响。

“在！在！卑职在此！拜见侯爷！侯爷驾临，薛县蓬荜生辉，卑职有失远迎，死罪！死罪！”

一个穿着青色官袍，头戴进贤冠，身形略显臃肿，面色惶恐的中年官员，连滚带爬地从城门旁的一间值房里冲了出来。

他官帽歪斜，跑得太急，脚下差点被自己过长的袍角绊倒，踉跄了几步，才勉强稳住身形，

也顾不上整理仪容，

扑通一声就跪倒在轺车前，以头抢地，声音因为极度的紧张和激动而颤抖得不成样子。

此人便是薛县县令，赵良。

冠军侯霍去病的目光，

如同两柄冰冷的刀锋，

缓缓从手中铁链那端，那个踉跄跪倒在尘土中的女囚身上移开，落在了面前匍匐颤抖的赵良身上。

那目光并无太多情绪。

但就是这平淡的一瞥，却让赵良如同被猛虎盯上的兔子，浑身汗毛倒竖，冷汗瞬间湿透了内衫，

将头埋得更低，几乎要嵌进黄土里。

霍去病并未下车，只是居高临下，用他那略带沙哑，却异常清晰的嗓音，平淡地吩咐道：

“起来说话。”

“谢……谢侯爷！”赵良如蒙大赦，颤颤巍巍地爬起来，却不敢站直，依旧佝偻着身子，垂手侍立，连大气都不敢喘。

霍去病的目光越过他，扫了一眼周围那些噤若寒蝉的戍卒和远远围观，面带敬畏与好奇的百姓，

又落回赵良身上，语气依旧平淡，却带着不容置疑的命令口吻：

“本侯途经此地，需暂歇一晚。你，去准备几样东西。”

赵良连忙躬身，将耳朵竖得老高：“侯爷但请吩咐！卑职万死不辞！”

“艾蒿，要三年陈的，晒得干透，取叶，不要梗，备五十斤。”

“雄鸡，要未曾阉割，冠羽鲜红，重五斤以上的成年公鸡，取颈血，要活取，需新鲜，备三斗。”

“黑狗，要纯黑无杂毛，满三岁的健壮公犬，取犬齿，需连根拔下，以烈酒浸泡，备三十六颗。”

“再备些酒菜，清淡些，黍米饭，炙肉，葵菹（腌制的冬葵菜）即可。酒要温过。”

霍去病语速不快，一条条吩咐下来，条理清晰，要求明确，仿佛不是在索要这些听起来有些古怪甚至邪性的物品，而是在布置一场再寻常不过的军务。

赵良听得一愣一愣的，额头冷汗涔涔。

艾蒿，雄鸡血，黑狗牙……这些都是民间传说中驱邪避秽之物，侯爷要这些作甚？

还要得如此具体，数量庞大？

但他不敢多问半句，只是将头点得像小鸡啄米：“是是是！卑职明白！卑职立刻去办！定不误侯爷之事！”

吩咐完毕，霍去病不再看他，目光重新落回车后那个被铁链锁住，跪在尘土中，身影单薄的女囚身上，停留了极其短暂的一瞬。

那眼神深处，似乎掠过一丝极淡的，难以捉摸的复杂情绪，但转瞬便归于冰冷的平静。

“去吧。”他淡淡吐出两个字，不再多言。

“喏！卑职告退！”赵良如释重负，又行了个礼，倒退着离开几步，这才敢转身，

几乎是跑着冲向县衙方向，

一边跑一边对闻讯赶来的县丞，县尉等属官低声呵斥，催促他们立刻，马上，不惜一切代价去搜集侯爷所需之物。

而霍去病，在赵良离开后，目光似乎不经意地扫过了街道两侧的人群。

他的视线，在掠过站在土墙下，穿着“奇装异服”，气质与周围百姓格格不入的林七夜和张云时，微微停顿了那么一刹那。

那目光，平静，深邃，如同深不见底的寒潭，似乎能将人从里到外看个通透。

林七夜心头猛地一跳，下意识地绷紧了身体，体内刚刚恢复少许的星辰之力悄然流转。

他能感觉到，那道目光并非简单的审视，其中似乎蕴含着一丝极其细微的，近乎实质的探查之力，

如同无形的触手，想要拂过他的身体，探知他的虚实。然而，这探查之力在触及他身体的瞬间，

仿佛遇到了某种无形的屏障，

悄然消散，又或者，是被他胸口那两道微微发热的圣约印记所干扰，屏蔽了？

霍去病的目光并未停留太久，

仿佛只是随意一瞥，便已移开，重新投向城门之外，那片荒凉的戈壁与天际线。

“进城，驻驿。”他收回目光，对身旁那名黑铁塔般的副将简单下令。

“喏！”副将抱拳应诺，随即一挥马鞭，沉声喝道，“侯爷有令！进城！驻驿馆！闲杂人等，速速退避！”

二十名玄甲骑士齐声应和，声震长街。队伍再次启动，轺车辘辘，碾过黄土路面，

在无数敬畏，好奇，复杂的目光注视下，向着城内驿站的方向，缓缓驶去。

那被铁链锁住的女囚，再次被拖拽着，

踉踉跄跄地跟上，只在尘土中留下几行歪斜的脚印和一道淡淡的，拖曳的痕迹。

直到冠军侯的车驾彻底消失在街道拐角，