黔阳城破的消息传开，四乡八寨的苗瑶侗民蜂拥而至。他们举着火把，扛着猎叉，把蜀宋的税吏、土司、豪绅拖到城中心的「蛮王祠」前。

这座祠堂供奉的是蜀宋册封的「抚蛮都督」，如今成了审判场。

甄爱乡一脚踢翻神龛，把钟相的灵位「砰」地砸在供桌上：「今日起，黔阳的山，黔阳的田，归种它的人！」

苗民盘阿公颤巍巍地捧出一叠发黄的契约：「这是'山租册'，汉官说我们住自己的山，还得交'地皮银'……」

「小孟良」孟琪接过册子，冷笑一声，丢进火堆。羊皮纸在烈焰中卷曲，上面的墨字化作青烟。

「从今往后，猎户不交皮子税，樵夫不缴柴火钱！」夏诚高喊，「大楚的规矩——谁开荒，田归谁；谁打猎，山归谁！」

人群爆发出震天的欢呼，有人当场割下税吏的耳朵，用竹签串了挂在祠堂门口，说是「让狗官听听百姓的笑声」。

楚军在黔阳的校场上竖起招兵旗，苗瑶侗民争先恐后报名。他们不习惯汉军的队列，却能在山林中潜行如鬼，箭术更是百步穿杨。

叶云站在台上，银项圈在阳光下闪闪发亮：「入大楚军，分田免赋！」

盘阿公的孙子盘阿猛第一个报名，这个十六岁的苗族少年背着祖传的硬弓，眼里燃着复仇的火：「我要杀光吃人的官！」

夏诚大笑，亲自给他戴上红巾：「好小子，以后你就是'穿林箭'盘阿猛！」

楚军的「山越营」迅速扩充至五千人，成为一支真正的山地劲旅。他们不穿铠甲，不列方阵，却能在密林间神出鬼没，箭矢淬毒，见血封喉。

黔阳城外的山坡上，楚军点燃了巨大的篝火。火堆里烧的是蜀宋的税册、地契、山租簿，还有从县衙抄出的《蛮夷归化志》。

火光映红了半边天，苗民的铜鼓声、侗族的长号声、瑶寨的木叶声交织在一起，彷佛整座山都在咆哮。

甄爱乡站在火堆旁，青铜面具反射着跳动的火焰。她突然摘

「天补均平！」

「等贵贱！」山民们举着武器回应。

「诛杀豪强！」

「均贫富！」声浪震得树叶簌簌落下。

夏诚拎着酒坛，仰头灌了一口，抹嘴大笑：「痛快！比在沅州还痛快！」

叶云没说话，只是默默把一支箭搭在弓上，射向远处的蜀宋龙旗。箭矢穿透旗面，带着残布坠入山谷。

夜风呼啸，火星随风飘散，落在湘西的每一寸土地上——楚旗所至，再无王侯！

八月初七，甄爱乡与夏诚整军，留黄诚与一千乡勇守沅州，分财安民，修城备战。主力一万四千溯沅水西进，车船乘洪水之利，两日抵靖州城下。靖州守将张怀义，宋廷降将，兵二千，粮草匮乏，城墙低矮，民心尽失。

陈钦斥候报：「张贼闭城不出，欲待蜀宋援军，然岳飞困于荆，无力南顾。城内百姓多愿内应！」

甄爱乡冷笑：「张贼一死，民心归我，何惧援军！陈瑫、刘衡水师封江，高华火器压城，龙倩涛断援，我与诚破城！」

靖州城头的蜀宋守军看见「亢金龙」夏诚的旗号出现在沅水北岸时，还以为主力在正面。他们不知道，「山鬼」叶云的三千瑶族战士已经踩着藤索，从被认为猿猴难攀的飞山绝壁悄然降落。

「开闸！」叶云吹响牛角号。瑶兵们砍断盘龙溪水闸的铁链，蓄积多日的山洪轰然冲垮西城墙根。这个戴银项圈的瑶族女将挽起百褶裙，赤脚蹚过浑浊的洪水，腰间柴刀映着朝阳寒光凛凛。

城北的夏诚听到水声，高举九环刀：「杨天王有令！破城后苗瑶侗民与汉'入法'者同分田土！」

冲锋的楚军身后，跟着数百名衣衫褴褛的「佯僙人」——这些被汉人称为「生苗」的山民举着削尖的竹矛，吼着古老的狩猎战歌冲进城墙缺口。守将解潜的弩箭刚射穿三个瑶兵，就被叶云的柴刀劈开了锁子甲。

夏诚领步兵冲锋，长剑劈开敌阵，喊道：「义军入城，分财均田！」宋军大乱。

甄爱乡长枪舞动，铁甲映火光，率骑兵突入，与夏诚会师城心。张怀义欲焚粮仓，却被龙倩涛乡勇截杀，箭雨之下，张贼身死。靖州城破，义军开仓放粮，分田免税，百姓高呼「大楚护民」，流民旬日增兵五千。

靖州衙门前那堵「苗疆边墙」的石碑，是被侗族汉子们用猎熊的套索拉倒的。石碑轰然断裂时，围观的山民发出震天欢呼——这道始建于北宋的边墙，曾把他们的祖辈隔绝在「化外之地」。

「铁面王母」甄爱乡踩着石碑残骸，青铜面具在火光中泛着冷光：「从今日起，采蕨菜的与读圣贤书的同属大楚！」她身后，楚军士兵正把蜀宋颁发的《抚蛮札》投入火堆，羊皮文书在烈焰中卷曲成灰。

苗寨头人盘阿公颤巍巍地捧出祖传的《过山榜》——这是官府承认苗民山地权利的文书，却被历代胥吏勒索。「女大王，」老人枯瘦的手指划过发黄的榜文，「汉官说这纸值十头牛，可我们连牛犊都...」

甄爱乡突然抽刀，刀光闪过，榜单断作两截。「老阿公，」她指着正在分粮的楚军，「在大楚，分粮不要文书，只要红巾！」

飞山庙前的诉苦不同于沅州简单的处决，楚军在这里搭建了竹木高台，让各族贫民轮流控诉。

侗女杨妹姩抱着饿死的孩子尸骨上台时，全场寂静。她指着台下被捆的吴家米行掌柜：「去年谷雨，这畜生说我丈夫打猎的豹皮抵不了'火坑税'...」她突然扯开衣襟，露出胸口的烙伤，「我孩儿被抢去当小厮，三天就...就...」

话未说完，十几个瑶民已冲上去把掌柜拖下台。叶云本想阻拦，却见夏诚微微摇头。月光下，山民的砍刀起起落落，很快传来分食猎物的古老歌谣。

「录下来。」夏诚对文书官低语，「就说吴掌柜'被虎噬'。」他知道，这种原始复仇比任何刑场更能凝聚人心。

靖州不同于沅州，这里的财富不在田亩而在山林。蜀宋设立的「皇木采办司」垄断了百年楠木贸易，山民砍柴都要缴「刀斧税」。

「小孟良」孟琪带人冲进采办司时，库房里堆积的楠木板材让他倒吸冷气——这些给成都皇宫准备的栋梁之材，每根都沾着摔死山民的鲜血。

「烧了可惜。」随军的「喧天闹」向雷抓起斧头，「改成棺材分给苦主！」

次日，楚军宣布废除全部山林禁令，组织「采伐营」由各族共管。盘阿公带着苗民献出祖传的「寻木秘术」，他们能在密林中找到最好的楠木。作为回报，楚军答应给每个寨子造一座「圣公祠」。

夏诚站在飞山顶俯瞰林海，突然明白杨幺为何坚持打靖州——这里的楠木顺沅水而下，可造更多车船战舰。

破城第七日，楚军在废弃的土司衙门举办「新火祭」。这是摩尼教光明节与苗家鼓藏节的融合——甄爱乡把钟相灵牌供在铜鼓中央，四周堆着从地主家搜来的借贷契约。

「点火！」叶云用瑶语高喊。各族代表手持火把上前，烈焰腾起三丈高。火光中，夏诚看见山民们跳起祭祀舞蹈，只是歌词变成了《均贫歌》的调子。

祭坛背后，孟琪正在教几个侗族孩童写「大楚」二字。孩子们用柴炭在青石板上描画，歪歪扭扭的字迹像初生的枝桠。

五月十二，湘西全境皆下，大楚义军控沅水上游，断蜀宋粮道，岳飞后勤不继，鄂州、江陵孤立。甄爱乡与夏诚议于靖州府，陈钦报：「蜀宋援军未至，伪秦闻我破城，衡州戒严，资水、湘水两路进兵顺利！」

夏诚拱手道：「爱乡姐，天王神算，沅水既下，蜀宋后路断绝，岳飞合围之计已破！请传捷报天王，某愿随姐固守双州，待资水、湘水功成！」

甄爱乡点头，目光坚定：「诚弟，沅、靖双州，乃洞庭西门，需固守分财，联明抗宋。黄诚守沅州，陈瑫、刘衡控水道，你我镇靖州，龙倩涛、高华巡乡勇，陈钦探敌情，备伪秦反扑！」

城楼上，新换的楚字大旗在夜风中舒展。夏诚按着城墙，触感冰凉——这是用缴获的蜀宋官袍染红的旗帜。沅水上游，最后一点抵抗的星火就此熄灭。