阿勒颇的清晨阳光炙白，沙尘自幼发拉底河谷吹来，拂过城墙上的绿旗。伊玛德丁·赞吉立于高塔，俯瞰城内新设的「少年学宫」与「火兵工坊」，耳边回响着工匠锤击与学童诵读的声音。他手中握着一本明国《物理·六年级下册》，页边注满阿拉伯文译文，旁边放着一辆上海制自行车，车架闪耀，象征他改革阿勒颇的雄心。

突然，急促馬蹄聲打破寧靜，一名摩蘇爾來的信使闖入官署，滿身塵土，跪地呈上一封血跡斑斑的密函。

信使颤声道：「苏丹，卡特万草原大败！塞尔柱大苏丹艾哈迈德·桑贾尔集七方诸侯——花剌子模、西喀喇汗、呼罗珊、锡斯坦、卡库伊、古尔、加兹尼，外加葛逻禄叛军，31万大军，与12万契丹军对阵。大苏丹死于契丹人的雷法，大?大军??全?全没了！」

他的笔「啪」的一声断裂，随之而来的，是一阵死寂。

侍臣跪伏地上，将一封加盖金印的羊皮卷呈上，内附密报长达十页，这份密报，来自东线的巴格达行商团急驿传送，经摩苏尔五换驿骑、昼夜不停，才在今晨送达。羊皮纸上墨迹未干，字迹仓促而凌乱，述说了一场震撼整个伊斯兰世界的灾难：从塞尔柱大苏丹艾哈迈德·桑贾尔如何亲统三十一万伊斯兰联军会战卡特万草原，到「契丹桃花石汗耶律大石设伏雷火阵，震天雷震落桑贾尔苏丹马下，乱军践踏，其躯无全」之惨况；再到花剌子模沙阿阿拉乌丁·阿即思叛变投辽，焚经卷，破清真寺，号召波斯人复信拜火；再到古尔马利克伊兹丁·侯赛因杀兄吞疆，携全阿富汗东归，彻底断绝大呼罗珊的所有防线。

伊玛德丁·赞吉看过首行后便脸色剧变，此刻已沉默良久。

他阖上书简，起身缓步至窗前，推窗望见晨光将宫城映成一座沉默的铜像。

「灾难之日，至矣。」

这不仅是桑贾尔苏丹之死，不仅是塞尔柱帝国的崩塌——这是整个东方伊斯兰体系的坍缩，是一场围绕「谁可再举绿旗下，问鼎真主之护民权」的权力真空。

他深知，那些被西辽雷火震裂的，不只是艾哈迈德·桑贾尔的胸膛，还有整个逊尼派的旧秩序。

「东方的火，已经烧到呼罗珊。」

片刻后，王座会议于北厅紧急召开。伊玛德丁·赞吉独坐榻上，案前一张青花大瓷盘中，茶水已凉，未动分毫。

在他面前，数位心腹重臣列坐，一人是一身马鞯尘迹未洗的摩苏尔军使，一人是阿勒颇「少年学宫」新派讲师艾本·萨比特，还有两位长髯老乌理玛与城北商队首领，哈乃斐派老阿訇纳赛尔·本·鲁什德低声诵读《古兰经》，马利基派解经家马哈茂德·伊本·哈桑凝视窗外，商贾头人哈三·林与摩苏尔贵族塔利布·巴尔扎尼窃窃私语。摩苏尔与阿勒颇的教士、贵族与泉州胡商头人齐聚，一同等待他的宣告。

良久，伊玛德丁·赞吉终于开口，声音低沉却震耳欲聋：「塞尔柱的帝国——亡了。」

满座皆惊。

「艾哈迈德·桑贾尔苏丹率巴格达以东全部兵力，与契丹兵于卡特万草原决战。震天雷先破其阵，契丹步炮纵横冲杀，大苏丹堕马被践，尸骨无存。」

他说到此，眼神如刀，望向窗外正午烈阳。

「呼罗珊与锡斯坦两地总督皆战死，古尔马利克伊兹丁·侯赛因反叛，吞下加兹尼军弃战象辎重逃回阿富汗。花剌子模沙阿阿拉乌丁杀卡库伊埃米尔后投契丹人，自立为王——复兴波斯古教，背弃安拉。」

一名长髯阿訇霍然起立，惊呼：「摩尼？火拜？难道又要回到玛尼异端统治的时代？」

伊玛德丁·赞吉冷哼一声，摁下他欲再发声的手势，道：「不止如此。阿拉乌丁已以‘火神圣主’之名尊奉契丹可汗耶律大石为‘西天护教王’，称其为‘真主之外的天意之剑’。」

房中一时鸦雀无声。

那位年轻讲师艾本·萨比特喃喃道：「契丹……那不就是明国之前宋国北方的辽国？金国的手下败将，明人书中称其为‘避败残枝’，如今竟反噬内亚细亚。」

伊瑪德丁·贊吉沉默，指著案上的明國《当代史》，沉聲道：「明国史书载，契丹乃金国手下败将，金国又是明国手下败将。然契丹火器震天，弓骑如风，12万灭我31万，恐怖如斯！」

倭玛亚大清真寺伊玛目纳赛尔·本·卢什德颤声道：「真主在上，塞尔柱宗主权已完，波斯叛教，阿勒颇何去何从？」老贵族塔利布·巴尔扎尼冷哼：「苏丹，当速联巴格达，号召圣战！」

伊玛德丁·赞吉缓缓起身，踱步于图卷之间，指尖在一张自明国带回的《世界舆图》中拂过：自巴格达东至呼罗珊，北接草原，南临波斯湾，尽皆陷于战乱与异端之中。

「诸位，」他声音平稳而厚重，「塞尔柱崩溃，阿拔斯无力，花剌子模已叛教，耶路撒冷孤悬。如今整个伊斯兰世界正陷入分裂与混乱之海——而唯一未乱者，唯吾赞吉之地。」

「自大马士革至摩苏尔，我等有新学、有新兵、有律法、有通明之识。火杖尚小，风机初转，但大势所趋，吾不进，则亡。」