永乐十三年四月廿五，普吉特海湾深处，「沧海飞鹰号」巨大的钢铁舰艏如同沉默的巨兽，缓缓犁开翡翠般澄澈的海水，驶向峡湾南端幽深的怀抱。大明美国公李天佑身披玄色貂裘，如礁石般屹立舰首，目光沉静而深邃，缓缓扫视着这片即将成为他「美国公」永业之土的壮阔峡湾。落基山脉连绵的雪峰在极远处列阵，如同披挂着银甲的沉默巨人，永恒地守护着这片山海交织的秘境。空气清冽如冰，裹挟着古老森林的松脂幽香与太平洋咸涩的海风。
船队沿着曲折如迷宫般的海岸线谨慎前行。不久，一处被遗弃的炉石虎地村落遗址，如同大地上一道丑陋的疮疤，突兀地闯入视野。眼前的景象让李天佑的眉头瞬间锁紧。村落已化为焦土，简陋的草皮屋舍被焚成黑炭，扭曲的梁木兀自冒着缕缕绝望的青烟。地面上散落着破碎的陶片、丢弃的破烂兽皮，以及……几具显然被仓促掩埋、又被野兽刨出的残骸。浓重的血腥味混合着刺鼻的焦糊气息，随着海风隐隐飘来。篝火的余烬尚未完全冷却，无声诉说着袭击发生不久。
「是努克萨克人的手笔。」随行的近卫营指挥使韩景泽声音冰冷如铁，指节因紧按腰刀而发白，「看这手法，干净利落，不留余地。得了钢刀钢矛，胃口和胆子都撑大了。」他意指前几日努克萨克对炉石虎地的血腥吞并。
李天佑默然不语，眼中掠过一丝复杂的阴翳。马迪卡·霍马的行动比他预想的更迅猛、更酷烈。新式武器带来的力量膨胀，正以惊人的速度撕裂着峡湾各部族间那脆弱如蛛网的平衡。
船队继续深入峡湾腹地，绕过一处林木森森、如獠牙般探入海中的岬角，眼前豁然开朗。一片相对开阔的湾地展现在眼前——背倚刀削斧劈般的陡峭山崖，面朝波光粼粼的海湾，这正是李天佑封地规划中建寨立基的核心所在。然而，岸边的景象却让所有人心头骤然一紧！
只见岸上依山势错落着一个颇具规模的部落村落，草皮屋舍的样式与努克萨克相似，却更显粗犷原始。此刻，村中男女老少几乎倾巢而出，密密麻麻地聚集在狭窄的滩涂之上。但他们的眼神，绝非好奇或敬畏，而是充满了极度的恐惧、刻骨的仇恨，以及一种近乎殉道般的、令人心悸的悲壮！
空气仿佛凝固成了铅块，沉重得令人窒息。部落的勇士们手持磨制的骨矛、沉重的石斧，如同人墙般挡在最前方，身体紧绷如满月之弓，充血的眼睛死死锁定海面上缓缓逼近的钢铁巨舰，尤其是舰舷边那些身着明晃晃甲胄、如同金属雕塑般的士兵。
「是特花纳部落。」通事阿塔压低声音，迅速辨认，「与刚被灭的炉石虎地有血亲联姻。看这阵势……怕是收容了炉石虎地的残兵败将。」他语气凝重。
韩景泽眼神骤然锐利如刀锋，拇指已悄然顶开燧发短铳的击锤：「国公爷！此地滩涂狭窄（仅有些许间岛平地），地势逼仄，土人又敌意冲天，死志已明！趁其立足未稳，舰炮一轮覆盖，火枪营随后登陆清剿，斩草除根，方为上策！」他身后，近卫营士兵感受到了那扑面而来的杀意，下意识地握紧了燧发枪，整体冲压成型的精钢板甲在阳光下反射出冰冷刺目的死亡光泽，如同移动的金属堡垒。
就在这时，岸上的特花纳人群中爆发出一阵更剧烈的骚动和恐惧到极致的尖啸！许多人惊恐万状地指着船上士兵身上那光滑如镜、浑然一体的闪亮板甲，如同见到了地狱的恶鬼，纷纷踉跄后退！
「看！快看那些钢铁怪物身上的东西！」
「是闪光的魔石！全身都是！」
「炉石虎地跑来的幸存者说了！努克萨克就是靠着这种‘无坚不摧的闪光魔石’，才像割草一样屠戮了他们！」
「他们全身都包着那种魔石！全身都是锋利的牙齿！碰到就会死！」
「马迪卡那个‘恐怖亲戚’巨鱼部落来了！他们是来帮努克萨克灭我们的种！」
恐慌如同瘟疫，瞬间吞噬了岸上的人群。在特花纳人有限的认知里，努克萨克人拥有的「闪光的石头」（钢刀钢矛）已是难以匹敌的神器。而眼前这些「巨鱼部落的亲戚」，竟然全身都包裹在更加明亮、更加光滑、浑然一体、毫无缝隙的「闪光魔石」之中！这彻底颠覆了他们的想象！他们无法理解「盔甲」的概念，只能将其扭曲为「全身都是致命利刃的移动杀戮兵器」！这视觉冲击带来的纯粹恐惧，远比黑洞洞的火铳枪口更具毁灭性！
许多特花纳妇女死死搂住怀中的孩童，发出压抑的、如同受伤母兽般的呜咽。男人们则青筋暴起，将简陋的骨矛石斧握得咯咯作响，眼中燃烧着困兽般的血光与誓死守护家园的决绝。整个部落笼罩在一种悲怆的末日降临氛围中，仿佛在静默地等待最终的审判。
李天佑凝视着岸边那充满敌意与绝望的众生相，再看看脚下这片峡湾中唯一堪用的、狭小如弹丸的间岛平地，眉头紧锁如峰峦。强攻？以明军冠绝当世的火器与甲胄之利，剿灭此部易如反掌。然则之后呢？在这四塞之地，与所有峡湾部落结下不死不休的血仇？这绝非他李天佑所愿，更与方梦华所嘱「先礼后兵」、「泽被蛮荒」的圣训背道而驰。
「不可妄动。」李天佑沉声如钟，抬手制止了杀气腾腾的韩景泽，「刀兵易举，人心难收。观其眼神，宁为玉碎，不为瓦全。」
恰在此时，船上一位身着素雅明国女官服饰、气质沉静如水的年轻女子越众而出。她是库页岛通事江宁若，原籍高丽，精研多种夷语及原始部族手势，尤擅与阿依努、尼赫夫等未开化之民沟通。「国公爷，下官愿请命一试。」她的声音清越而坚定，「彼惧我甲兵之利，恨努克萨克之暴，然其心未必不慕贸易之利。恐惧之下，或存一丝可通之隙。」