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赵破奴急匆匆赶回驿站，面色发沉，额头的汗顺着鬓角往下淌，他也顾不上擦。

“侯爷。”他一进门就开口，声音发紧，“城外的情形不妙。怕是已经有不少人死于中暍了。”

他说着，手不自觉地攥紧了腰间的竹节。

方才在城楼上往下望的那一眼，到现在还堵在胸口——远处黑压压一片，晒得黝黑干瘦的人横七竖八地躺着，有些一动不动，像一具具尸体码在那儿，望不到头。那股气闷压在胸口，喘都喘不上来。

曹牧谦看了他一眼，问：“刘延那边呢？菉豆水备了没有？”

赵破奴点头：“他一听说能解暑热，倒没废话，直接吩咐人去取了。”顿了顿，他又道，“可依我看，这水即便好使，城外那么多人，今日也分发不完。”

“总比什么都不做强。”曹牧谦说。

赵破奴沉默了一瞬，低声道：“侯爷，咱们还去河间么？我这心里头不踏实——这天要是再这么下去，采买粮食的事，怕是要泡汤。”

他不是杞人忧天。这一路上，死于黄河决堤的人已经不计其数。好不容易带着活下来的难民上了路，又死在这鬼天气里，满官道都是尸体。这些日子见到的死人，比他上阵杀敌见过的俘虏还多。

如今可不是只有他们这遭殃，整个大夏都在经历着这天灾。各国都不傻，大旱之下，粮食就是金子。连一向富庶的中山都直喊没粮，等他们到了河间，就能买到粮食？

他越想心里越没底，压低声音道：“侯爷，这一路咱们耽搁太久了。真到了河间，我看也是白跑一趟。您说，不如就在这中山想想法子？”他顿了顿，“要不等中山王回来？中山王出手向来阔绰，咱们跟他开口，怎么也会给些颜面吧？”

这话倒是有几分道理，曹牧谦不语。

赵破奴见他不说话，心里猜出了几分，忍不住劝道：“侯爷，您想趟河间这趟浑水，属下是真不明白。从前您可不会管这些的。”他差点把后半句说出来——自从您昏迷醒来后，就像变了个人似的。

先是请旨前往黄河迁徙难民，这一路上又为了难民所做的种种，他是真看不明白了。

以他对曹牧谦的了解，这人绝不是心慈手软的主。可他把这些难民变成了自己必须背着的担子——明明送到中山国就算完事了，他却还要一步一步替他们谋划。

“当初从盛京出发，您说了，咱们出来就是为了采买粮食。”赵破奴忍不住提醒，“如今咱们该做的，是买粮。不是在河间的事上瞎耽误工夫。外面这天，咱们带着弟兄一路赶到河间，中途能热死多少？到了以后，万一还是没有粮食，怎么办？”

他不想承认，可不得不承认——城门外的场景吓着他了。他不想冒着风险，带着弟兄们去送死。死在战场上，他无话可说；死在这鬼天气底下，那也太他妈的窝囊了。

曹牧谦没接话，只是凝视着他。汗水从赵破奴黝黑的脸上大颗大颗地往下淌。

过了好一会儿，曹牧谦闭上眼，再睁开时，眼里恢复了惯常的冷厉。

“我亲自去一趟河间，你们留下。”

赵破奴憋着一口气，声音都粗了几分：“您还是要去？”

他是真想不明白，侯爷到底为什么这么执着于河间的事。

曹牧谦没理会他的怒气。两个人一块儿长大的，彼此的性子都清楚。