听到平儿细心的安抚，英莲原本忐忑不安的心情，瞬间平复了许多，面露一抹嫣然笑意，朝着平儿衷心答谢：

“谢谢……平姐姐！”

平儿自然听得出，她这一声平姐姐，和往常不同，更觉欣慰，轻轻抿嘴一笑，拉着她的手，一边往后院走，一边询问有关沈蕴在外的一些情况。

后院正堂。

林黛玉端坐在主位，薛宝钗、贾迎春、贾探春、贾惜春、邢岫烟、妙玉分坐两旁。

她们都是翘首以盼，目光不时望向门口，带着难以掩饰的期盼与急切之情。

“姑娘，英莲奶奶回来了！”

这时，一个报信的小丫鬟面带欢快笑容，快步进来通传。

堂内众女闻言，皆是精神一振，所有的目光齐刷刷地投向门口。

不一会儿，便见平儿携着英莲的手走了进来。

刹那间，所有的目光都聚焦在了英莲身上。

目光中有久别重逢的关怀，有对她陪伴沈蕴经历的好奇，有对她身份转变的审视，也有一丝不易察觉对于她能与沈蕴朝夕相处数月的羡慕之意。

英莲感受到这众多含义复杂的视线，只觉得脸上像着了火一般滚烫，心跳得如同擂鼓般急促。

下意识地微微低下头，不敢直视诸位姑娘，连脚步都变得僵硬迟缓起来。

平儿敏锐地察觉到了她的窘迫和不安，手微微用力，搀扶着她继续向前，同时朝她附耳，用只有两人能听到的声音再次安抚：

“没事的，英莲妹妹，你还是你，她们也还是她们，不过是多了层名分，情谊不变，莫要担心，大大方方的。”

在平儿的鼓励下，英莲深吸一口气，终于鼓起勇气，抬起微红的脸颊，迎向了堂内那些她既熟悉，此刻又觉得有些陌生的目光。

并主动福礼问安：

“英莲，拜见林姑娘、宝姑娘……给各位姑娘请安，多日不见，诸位姑娘可还安康？”

听了这话，林黛玉先开了口，她声音一如既往地清越，却比往日多了几分显而易见的温和与亲近之意：

“英莲，快别多礼，难得你有心了，我们在府中都挺好，过来坐下说话。”

“这大半年在外，你跟着蕴郎风里来雨里去，真是辛苦你了。”

薛宝钗也含笑附和道：“正是如此，瞧着人都清减了些，想必路上奔波，吃了不少苦头。”

这般温和的问候，让英莲紧绷的心弦稍稍松弛下来。

依言在下首的一个绣墩上小心坐了半边，依旧微垂着头，红着俏脸，带着一丝紧张回道：

“回林姑娘、宝姑娘的话，不…不辛苦的，能伺候爷，是奴婢的福分。”

林黛玉见她如此拘谨惶恐，心下已然明了，知道英莲是尚未适应身份转变的缘故。

既已认可英莲，便需给她足够的体面与安心。

当下，林黛玉与身旁的薛宝钗交换了一个了然的眼神，随即看向英莲，语气郑重而不失亲切说道：

“英莲，你既已跟了蕴郎，往后便不再是普通的丫鬟了。”

说着，当着众人的面，清晰地宣布：

“自今日起，英莲你的月钱便照府中姨娘的份例来，每月十两。”