“奴婢遵旨！奴婢这就去办！”
吕芳如蒙大赦，又心惊胆战，连忙叩首，几乎是连滚爬爬地退出了精舍，脚步踉跄地直奔西苑值房而去。
他深知，皇帝陛下这次是真的动了雷霆之怒，若不查个水落石出，不知要有多少人头落地！
就在吕芳为景王旧案焦头烂额之际，北京城内，一处名为“诗书品高”的僻静宅院内，却是另一番景象。
裕王朱载垕一身寻常富家公子打扮，仅带了两名便装护卫，悄然步入院中。早已在此等候的两人立刻迎上前来，恭敬行礼。
其中一人，年约五旬，面容清癯，气质儒雅，正是曾被罢黜的原裕王府詹事尹台。
另一人，则身材精干，目光锐利，虽作商人打扮，眉宇间却有一股挥之不去的肃杀之气，乃是锦衣卫指挥佥事，实际上的锦衣卫二把手，张二。
“尹先生，张指挥，不必多礼。”
裕王的声音带着疲惫，示意二人起身。
“孤今日微服前来，是有要事相询。”
三人进入内室，屏退左右。裕王看向尹台，语气中带着歉意。
“尹先生，昔日因孤之故，累你罢官去职，远避乡野，孤…心中一直有愧。”
尹台连忙躬身。
“殿下言重了。老臣能与严嵩老贼割席，乃平生快事，何憾之有？如今蒙殿下不弃，再度召回，老臣必竭尽驽钝，以报殿下！”
裕王点点头，目光转向张二，神色变得凝重起来。
“张指挥，孤让你暗中查探严家之事，尤其是…饶阳王暴毙一案，可有进展？”
张二眼中闪过厉色，沉声道。
“回殿下，确有重大发现！”
他仿佛下定了某种决心。
“饶阳王…并非暴病身亡，而是…被人毒杀！”
“什么？！”
裕王和尹台同时失声，脸色骤变。
张二继续道。
“下官暗中查访了当年伺候饶阳王的旧人，威逼利诱之下，有人终于吐露实情。
饶阳王当日饮下的那杯酒中，被下了极厉害的西域奇毒‘相思断’，入口封喉，顷刻毙命，症状与急症极为相似！”
“是何人所为？！”
裕王急问，声音因愤怒而颤抖。
张二脸上露出复杂的神色，有愤怒，有屈辱，也有快意。
“下官多方查证，种种线索…皆指向…指向严世藩！”
他顿了顿，眼中恨意更浓。
“严世藩与饶阳王过往甚密，利用其宗室身份，在大同经营马市、私矿，牟取暴利。
然自杨帆整饬军务，组建屯垦义勇后，大同日渐稳固，严世藩觉饶阳王已无大用，且恐其知晓太多内情，反成祸患，便…便寻机将其毒杀，并嫁祸于其府中一名失宠的侍妾，杀人灭口！”
裕王听得浑身发冷，手指紧紧攥住椅背。
“歹毒！何其歹毒！”
尹台亦是面色沉痛，摇头叹息。
张二似乎想起了什么极为屈辱之事，脸色铁青，咬牙道。
“殿下！您可知严世藩为何能如此肆无忌惮？只因…只因他早已将朝廷法度、锦衣卫视为其私器！
当年…当年他甚至曾当面羞辱下官，骂下官是…是皇家豢养的恶犬！只因下官未能按其心意构陷一位清官…他竟…竟寻衅将下官独子的锦衣卫袭职之位革去！断我张家前程！”
他猛地跪倒在地，对裕王叩首道。
“殿下！严家父子，祸国殃民，罪恶滔天！下官愿效死力，助殿下铲除此獠！以雪昔日之耻！”
裕王连忙扶起他，心中亦是激荡难平。
他原本只是对严家权势过重感到不安，却万万没想到，其背后竟隐藏着如此多的黑暗与血腥！
“张指挥请起！孤…孤需要你们！需要你们助孤…廓清朝纲！”
裕王的声音因激动而有些哽咽，他感到一种前所未有的压力，也感到…被逼到绝境后生出的决绝。
他看着眼前的尹台和张二，一个是被严党迫害罢黜的清流，一个是被严家羞辱结仇的锦衣卫悍将…这或许，就是他如今所能依仗的力量了。
“诗书品高”宅院内，灯火摇曳，映照着裕王朱载垕那张因震惊、愤怒和恐惧而扭曲的脸。
他听着张二那字字泣血、句句惊心的禀报，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身冰冷，几乎要坐不稳。
他原以为严家只是权势熏天，结党营私，却万万没想到，其手段竟能狠毒酷烈到如此地步！
构陷忠良，毒杀宗室，逼疯皇子…这一桩桩一件件，哪里还是朝堂争斗？分明是骇人听闻的魔行！
张二跪在地上，双目赤红，声音因激动和仇恨而嘶哑。
“殿下！那严世藩，根本就是披着人皮的豺狼！
他所行之事，罄竹难书！宋银儿何其无辜？竟被其凌辱至死！
景王殿下…何等尊贵！竟被其设计陷害，囚禁高墙，生生逼疯！此等国贼，若不铲除，天理何在？！社稷何存？！”
裕王猛地喘了几口粗气，努力平复着狂跳的心脏和颤抖的双手。
他看向张二，眼中充满了复杂的情绪。
此人虽是锦衣卫的鹰犬，手上未必干净，但此刻，他那份对严家的刻骨仇恨和投靠自己时所展现的决绝，却成了裕王黑暗中唯一能抓住的稻草。
“张…张指挥…”裕王的声音依旧带着颤音。
“你…你所言之事，实在…实在骇人听闻…孤…孤需要时间消化…但…但你今日能对孤坦言这一切，足见忠心…孤…孤信你！”
他强迫自己冷静下来，眼中闪过属于储君的决断。
“然则…严家树大根深，党羽遍布朝野，更有父皇…父皇的宠信…此刻与之硬撼，无异以卵击石…为今之计，孤…孤不得不暂且虚与委蛇，隐忍待时…”
他话锋一转，语气变得急促而凝重。
“但孤绝不能坐以待毙！必须早做准备！张指挥！”
“臣在！”
张二重重抱拳。