马化隆勒住战马，立在自家队伍后阵。

前方，溃败如雪崩般蔓延。

一股寒气从脚底升起，瞬间流遍全身。

风中混杂的血腥与硝烟，此刻闻来格外刺鼻。

他眼睁睁看着耗费重金、倚为干城的亲卫队，在夏军步骑夹击下成片倒下。

这些精锐如同春日阳光下的残雪，迅速消融、瓦解。

直到此刻，他才真正看清对手。

这支军队将旧朝的绿营、八旗、团练乡勇打得丢盔弃甲，也让称雄世界的“不列滇”人在岭南折戟沉沙。

其展现出的战力与战术，完全超出了他的认知。

今日亲眼所见，他才猛然醒悟：这绝非依靠人海与悍勇能够战胜的敌人。

他至今都没参透夏军的建军理念、组织架构与训练体系等这些核心逻辑。

先前竟一厢情愿地认为，对方只是火器犀利，凭着人多势众和ZJ狂热，就能一口吞掉眼前这支“孤军”。

现在想来，何等可笑！何等无知！

他更不知道，自己视若珍宝、从罗刹重金购来的前装燧发枪，在夏军眼中早已过时。

这种射程仅五十到一百米、装填繁琐的武器，夏军连二线国民警卫队都已淘汰，只发给基层民兵，用于农闲训练，或上山打猎。

而他麾下这近万信众，不过是临时凑起的乌合之众，一次像样的合练都没有，全靠药物刺激和虚无的“天堂”许诺维系。

论真实战力，恐怕还不如夏府那些有组织、有纪律、定期操练的基层民兵。

“真是不知死活！坐井观天！”

他在心底狠狠咒骂自己，充满被彻底碾碎后的悔恨。

“伯父！他们……他们冲我们来了！”

侄儿马五带着哭腔的惊叫，将他拽回现实。

马五手指颤抖地指向侧后方，面无人色。

马化隆猛一回头，心脏几乎停跳。

几百步外，他的亲卫队已被夏军彻底击溃。

那队夏军骑兵根本不理溃逃的普通信众，径直朝着他身后，那面绣着“统理宁郡两河地方军机大总戎”、在风中猎猎作响的大旗扑来！

马蹄踏碎冻土，烟尘滚滚。

骑兵们平端马枪，开始瞄准。

“护住伯父！”

马五尖叫着，招呼身边十几名贴身死士。

这些都是马家豢养多年的心腹，此刻纷纷拔刀，面露决绝。

马化隆最后瞥了一眼漫山遍野溃逃的手下，牙关紧咬，低喝一声：“走！”

他不再留恋，与马五及死士们拨转马头，狠狠猛夹马腹，朝着金鸡堡方向，亡命狂奔。

夏军骑兵紧追不舍，显然认准了他们中间，必有“大鱼”。

子弹“咻咻”地从耳畔掠过。追兵的马蹄声越来越近，如同催命的鼓点。

“保护十三太爷！”

“跟他们拼了！”

忠心的死士们不用招呼，自分两拨。

一拨护在马化隆身后，用身体给他挡子弹；

另一拨猛地勒住战马，红着眼，嚎叫着，返身挥刀，冲向追兵。

他们试图用性命，为他们的主子，换取片刻的逃命时间。

夏军骑兵甚至未曾减速，仅一轮齐射，便将这几名逆袭者，连人带马打成血葫芦。

惨叫声与马嘶声骤起，又迅速被抛在身后。

马化隆不敢回头，伏低身子拼命的抽打坐骑。

他能清晰感到追兵逼近，呼喝声近在耳边。

幸而他今日为示同甘共苦，衣着与普通信众无异，混在溃散人流中并不显眼。

夏军骑兵一时难以锁定具体目标，火力分散，从而给了他一线生机。

当他和马五终于望见金鸡堡那土黄色、在冬日荒原上突兀耸立的高大堡墙时，身后死士仅剩三四骑，且人人带伤。

而夏军追兵，依旧如附骨之疽，死死咬在身后！

最后几名死士对视一眼，默默勒住战马，转身面向追兵。

“快开堡门！十三太爷回来了！”