第二日，天刚蒙蒙亮，江面的晨雾还未散尽，湿漉漉地贴着水面。

江城总督衙署那间最宽敞的议事厅里，早已布置妥当。

几盆炭火烧得正旺，驱赶着冬日惯有的湿寒。

空气里飘着淡淡的炭火气，混着老旧砖木的潮湿味道。

厅内陈设简单，唯独后墙上悬着一幅巨大的远东舆图。

图上江河纵横，山海交错，无声地诉说着这场会谈，关乎万里海疆，也系着国运起伏。

八点整，角落的座钟刚刚敲过，不列滇代表团准时抵达。

为首的是外交大臣爱德华·布尔沃-利顿爵士。

他约莫五十余岁，深棕色卷发抹了发蜡，一丝不苟。

尽管两鬓已见霜白，精力却依旧充沛。

他生着高颧骨，鹰钩鼻，眼窝深陷，看人时，目光带着审视的意味。

一身墨绿缎面外套，配着天鹅绒翻领，丝绸领巾系得端正，金链怀表垂在胸前。

指间那枚浮雕宝石戒指，随着动作，偶尔闪过一丝微光。

此人不仅是资深政客，在国内更是声名显赫的小说家与剧作家。

言谈举止间，既有文人的矜持，更藏着帝国政治家的精明与傲气。

跟着他进来的，多是夏府的老熟人：

港督兼驻华公使约翰·包麟，面色平静；

驻沪城领事托马斯·密迪乐，神色比上次从容了些；

年轻助手罗伯特·赫德，负责记录；

还有军事武官亚瑟·塞耶，通译陈查理。

另有秘书、技术人员七八人，被引到偏厅等候。

不多时，萧云骧带着李竹青、郭嵩焘、赵烈文走了进来。

萧云骧依旧穿着那身洗得发白的旧军装，肩膊处磨得有些稀薄。

站在衣饰华贵的利顿爵士身旁，朴实得像是对方的随身护卫。

唯有那双沉静的眼睛里，透着一股自信的淡然。

“大臣阁下远道而来，辛苦了。”

萧云骧率先开口，声音平稳，没有多余客套。

利顿爵士微微欠身，嘴角浮起一丝得体的笑意，目光迅速扫过夏府几人：

“总裁阁下，能与您及夏府的诸位贤达会面，共同探讨远东和平的未来，是我的荣幸。”

他的语音清晰，带着伦敦上流社会特有的腔调。

因密迪乐与包麟都精通汉语，萧云骧与郭嵩焘也通晓英语，省去了不少通译转述的繁琐。

双方略作致意，便各自落座。

谈判刚一开始，根本分歧就明明白白摆上台面。

厅里的空气仿佛随之凝滞，炭火带来的那点暖意，似乎也被驱散了几分。

不列滇方面的态度明确而坚决：

要求夏府无条件释放所有在马当水战、岭南之战中被俘者，包括远征军将士、随军医护及后勤人员。

夏府这边，立场同样不容动摇：

不列滇军队必须完全撤出港岛，将这片华夏固有之领土，完整交还。

“用土地交换被俘人员，这在国际惯例和道义上，都难以接受。”

利顿摇了摇头，目光沉稳地迎上萧云骧，语气平和却坚决，

“这不仅关乎实质利益，更关乎国家的尊严。”

“这样的条款，即便我本人能够理解，我国议会也绝无通过的可能，新政府也无法面对国内的舆论压力。”

萧云骧神色未变，目光沉静：

“港岛本就是华夏领土，被贵国强占，今日收回，天经地义。”

“这是我夏府上下一致的决心，也是底线。”

厅内一时静默，只听得炭火偶尔“噼啪”轻响。

包麟和密迪乐交换了一个眼神，都从对方眼里看到了一丝棘手与无奈。