镜湖医庄，庭院。

日头渐高，湖面泛起细碎的金光。

镜湖医庄的面积不大，此刻却挤满了人。

围墙根下、竹篱笆外、老槐树下，到处都是踮着脚尖往里张望的脑袋。

这个时代，适合普通百姓的娱乐着实不多，今日碰上这么一桩热闹，可得好好长长见识，日后走亲访友，也是吹嘘的谈资。

“让让，让让……”有人挤来挤去，被旁边的人一把拽住。

“挤什么挤！念端先生在治病呢，别添乱！”

庭院中央。

念端面前躺着三名病人。

医呴负手站在一旁，眼中精光闪烁，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。他身后背着一只药箱，那药箱比寻常的大了一圈，乌沉沉的，看着有些年头了。

端木蓉站立在念端身侧，手里捧着药囊，目光警惕的盯着医呴。

念端先看第一个人。

那是个中年男子，四十来岁，身形消瘦，面色蜡黄。他指节粗大，手上有老茧，一看便是握兵器磨出来的，还有手臂处有交错伤势。

“你叫什么？”念端的声音温和。

“亥。”男人声音沙哑，“因为家里面排老大，都叫我伯亥。”

念端点了点头，伸手搭上伯亥的脉。

片刻后，她又看了看他的舌苔，翻开他的眼皮，最后轻轻按了按他肋下。

“你以前从过军？”

伯亥一怔：“先生怎么知道？”

念端指了指他的手：“指节粗大，还有这些旧伤，是箭矢和戈矛留下的。”

伯亥苦笑：“先生好眼力。在下曾在军中当差，后来伤重退伍。这伤早就愈合了，可是……”

他顿了顿，咳嗽了几声，声音空洞而干涩。

“快一年多了，一直低烧不退，人也越来越瘦，这边……”他按了按肋下，“总是隐隐作痛，时好时坏，吃什么药都不管用。”

念端沉吟片刻，缓缓道：“余毒未清，气血两虚。当用补益之药，培本固元，兼以解毒。”

她正要开方，医呴忽然笑了。

那笑声不大，却清清楚楚地传入念端和端木蓉耳中。

念端抬眼看他。

医呴拱了拱手，笑容里带着几分戏谑：“念端先生，这个方子，伯亥老哥已经用过了。”

念端微微一怔，看向伯亥。

伯亥点点头，从怀里掏出一张木渎，递给念端。念端接过，低头一看，眉头渐渐皱起。

“这方子……虽然有几味药不同，但大体的思路，与我方才所想相仿。”

伯亥叹了口气：“吃了快两个月，越吃越瘦，烧也没退。”

念端沉默：“……”

她的诊断和治法应当没有错的，可为什么补益之药反而越补越差？

医呴踱步上前，声音不疾不徐。

“念端先生的诊断没错，余毒未清，气血两虚，确实如此。只是……”

他顿了顿，目光落在伯亥肋下。

“这余毒，可不是寻常之毒。光靠补益，补不进去的。”

念端看着医呴，若有所思。

她没有立刻追问，而是起身走向第二个病人。

那是一个年轻男子，二十出头，衣着虽然简朴，但面料讲究，举止间透着几分贵族子弟的矜贵。他面色萎黄，瘦得颧骨高耸，腹部却微微鼓起。

“你叫什么？”念端问。

“在下姓姜。”他说话有气无力，“家中排行第三，念端先生叫我姜三便好。”

念端点头，道：“你的症状，先说一说。”

姜三叹了口气，道：“在下自幼体弱，从前年开始，时常腹痛，时发时止，面黄肌瘦。看过不少官医，都说是‘脾虚食积’，吃了许多补益消导的药，反反复复，就是不见好。”

他顿了顿，声音发颤。

“近日，忽然剧痛不止，呕吐不食，腹大如鼓，差点……就去了半条命。”

医呴听说后，来看了，说自己能治，但是需要姜三配合自己，还说自己治不好，医呴愿意以人头相抵，姜三才会跟着医呴前来。

念端伸手按了按姜三的腹部，触到一个条索状的硬块，眉头微微一皱。

她又搭了脉，沉吟良久。

“食积、气滞。”她缓缓道，“肠中有虫瘕，当用通下之药，佐以杀虫。”

医呴在一旁点了点头。

“对，就是这病。”

念端却没有动笔开方。

她站在那里，眉头紧锁。

这种病症，她知道，可是，她没有把握。

现在的医者治虫瘕，多用雷丸、芜荑、苦楝根皮等杀虫药。

如果虫体还没有成团，药力可达，虫杀则病愈。可如果虫体已经成团，梗阻肠道，药力根本无法到达，强行通下，反而会加重梗阻，愈通愈痛，最终，患者会呕虫而死。

她见过那样的死状。

面色青紫，腹胀如鼓，口鼻中涌出蚘虫……惨不忍睹。

念端的手微微攥紧。

端木蓉立在一旁，看着师父紧锁的眉头，心中也沉了下去。

她跟着念端学了十几年，医术已经有师父六七成功夫，自然也看得出这病的凶险。她看向医呴，眼中满是愤懑，这人明知这病难治，故意找来这样的病人，分明是要让师父难堪！

念端深吸一口气，走向第三个病人。

那是一个老者，须发皆白，面容枯槁，嘴唇微微发紫。他蜷缩在地上，双手捂着右腹，额头渗出细密的汗珠。

“老人家，哪里不舒服？”念端蹲下身。

老者喘着粗气，道：“右腹……疼了好几日了，烧也不退……疼得厉害……”

念端伸手探他额头，滚烫，又按了按他右腹，老者“啊”的一声叫出来，痛得直发抖。

念端触到一个肿块，面色微微一变。

“肠痈。”她脱口而出。

这病她认得，急性发作，右腹剧痛，肿块可及，高热不退，应当用大黄牡丹皮汤等方药，进行清热解毒、化瘀排脓。

她正要开方，医呴的声音又响了起来。

“念端先生医术高明，开方也准。只是……”

他踱步过来，低头看着那老者。

“他这肠痈，万一已经化脓了，怎么办？”

念端的手顿住了。

她的方子没错。可若是脓淤已成、位置深，药力难达，就算用了汤药，这老者也只会……在痛苦中死去。

她沉默地站在那里，久久没有动作。

院墙外，围观的人窃窃私语起来。

“念端先生怎么不说话了？”

“这三个病，看着都挺重的……”

“那个医呴，好像很厉害的样子。”

“厉害什么厉害，他这是故意来找茬的！”

议论声嗡嗡的，像一群苍蝇在耳边打转。

端木蓉跪在念端身后，手指攥得发白。她恨不得立刻把这个叫医呴是赶出去，可她知道不能。师父说过，医者不能因私废公。

医呴负手而立，脸上挂着淡淡的笑，既不说话，也不催促。

念端缓缓站起身来。

她看着面前三个病人。

伯亥面色蜡黄，佝偻着背，时不时咳嗽几声。姜三捂着肚子，额头上全是汗。老者蜷缩在地上，呼吸急促而浅弱。

每一个，她都有法子治。可每一个，她都没有万全把握。

甚至，对其中两个，她连一半的把握都没有。

她忽然明白了。

医呴是特意挑选的这些病人。三个不同的病症，三种不同的凶险，每一个都在考验当今医者的极限。而她……如果贸然出手，一旦失误，伤的是这三条命。

念端闭上眼睛，沉默片刻。