他的声音突然哽住了。

“我们什么准备都没有。”

斯蒂夫替他说完了这句话。

范德格里夫特点了点头，缓缓坐回了椅子上，他知道，唐纳德少将率领的部队在仓促撤退中几乎丢弃了所有重型装备。

火炮、装甲车、通讯设备、工程器械，甚至大量的弹药和口粮，全部落入了华联军队手中。

退入山区的士兵们手里只有步枪、轻机枪和有限的子弹，他们没有挖掘工事的工具，没有构筑防御的建材，甚至连足够的饮用水都成问题。

“日本人当年在瓜岛坚持了一年多。”范德格里夫特像是在自言自语，又像是在向斯蒂夫寻求某种确认。

“他们有武士道精神，有宁死不降的信条，有对天皇绝对的忠诚。我们的士兵——”

他没有把这句话说完，但斯蒂夫听懂了他的潜台词。

美国大兵从来不是靠精神信条作战的，他们靠的是充足的弹药、热乎的饭菜、及时的医疗、空中支援和海上炮火。

他们是世界上装备最好、后勤最强的军队，但这一切的前提是——他们必须拥有绝对的物质优势。

当这些条件不复存在时，一个美国步兵和一个日本步兵在丛林中的生存能力和战斗意志，真的可以相提并论吗？

“将军，”斯蒂夫斟酌着措辞，“我们的士兵打得很英勇，唐纳德的报告里提到了很多感人的事例。”

“第三师第二营在努基基外围阵地上，连续三个夜晚发起反击，士兵们在没有炮火准备的情况下，端着刺刀冲进敌人的防线。”

“他们知道自己在做什么，他们知道自己是在为整个太平洋战区的战略部署争取时间。”

“我知道，”范德格里夫特用力搓了搓脸，试图让自己清醒一些。

“我知道小伙子们打得很好。我没有责怪任何人。我只是在想——我能为他们做什么？”

“尼米兹的援军最快也要十天后才能到达，而我们甚至不确定十天之后舒瓦瑟尔岛上还有多少活着的士兵。”

地下堡垒深处，通讯室里的电台从未停止过工作。

电报员戴着耳机，手指在电键上飞快地敲击着，将一条条加密电波发送到太平洋舰队司令部。

收到的回复大多是格式化的鼓励和“援军正在集结”的承诺，但没有人能给出一个确切的抵达时间。

范德格里夫特站在通讯室门口，看着那些年轻的电报员们忙碌的身影，心中涌起一股难以名状的悲凉。

他想起了一周之前，舒瓦瑟尔岛上的美军还拥有完整的防御体系——海岸线上的碉堡、机场跑道上的战斗机、港口里停泊的补给舰、以及遍布全岛的雷达站和通讯网络。

那时的他坐在地面上的司令部里，虽然已经预感到华联军队可能会对舒瓦瑟尔岛发起进攻，但他从未想过这场仗会打成现在这个样子。

华联军队的登陆是在一个没有月光的夜晚开始的。

那天夜里，范德格里夫特正在司令部里审阅下周的防御部署方案。

凌晨两点十七分，海岸观察哨的报告打断了他的工作——舒瓦瑟尔岛东部的海面上出现了大量不明船只，数量超过两百艘。

十五分钟后，第一轮炮弹落在了海滩防御阵地上。

接下来的三天两夜，是范德格里夫特军事生涯中最漫长、最煎熬的七十二小时。