老祭坛？闹鬼？地窖？

简一心中一动。这种地方，往往是隐藏秘密的绝佳场所。

“带我去看看。”她立刻起身。

或许，平民军的眼线，比他们预想的，隐藏得更深，也更接近。

镇西废弃的老祭坛，与其说是祭坛，不如说是一大片被风沙和时光侵蚀得只剩下几根歪斜石柱、以及一个半塌石质基座的废墟。传说这里曾是某个早已湮灭的、崇拜荒漠巨兽的小部落举行仪式之地，后来部落消亡，此地便荒废，因地处偏僻且夜间常有怪异风声（实则是风穿石隙），被镇民们视为不祥，鲜少靠近。

石爪发现的地窖入口，隐藏在祭坛基座后方一块半掩在沙土中的、刻有模糊兽爪纹路的厚重石板下。若非石爪心细，又带着几个急于表现的新收“苦力”地毯式搜索，极难发现。

简一赶到时，石爪和两名兽人战士正屏息趴在石板边缘，侧耳倾听。见到简一，石爪连忙压低声音：“大人，就是这里。敲击声又响了，三短一长，停一下，又是两短一长……很有规律，不像是无意识弄出的动静。”

简一凝神细听。果然，从石板缝隙下，传来极其微弱但清晰的、仿佛用硬物敲击石壁的声音，节奏规律，重复着三短一长、两短一长的模式。这绝非偶然！

“是求救信号？还是联络暗号？”简一心中思索。她示意众人退开些，自己上前，轻轻敲了敲厚重的石板，发出沉闷的回响。下方的敲击声戛然而止。

等了片刻，下方再无动静。

简一想了想，抽出腰间短剑，用剑柄在石板上有节奏地敲击起来——她敲的是蛮石之前留下的、代表“求助”与“合作”的简易符号对应的节奏。这是她和幽灵、蛮石事先约定好的、在无法使用语言或文字时的紧急联络方式之一，虽然简单，但胜在隐秘。

敲击完毕，石板下陷入一片死寂。

就在简一以为对方未能理解或不敢回应时——

“咚…咚咚…咚…咚…咚…”

下方传来了新的敲击声！节奏与简一刚才敲击的略有不同，但仔细分辨，其中一部分竟与简一敲出的“求助”节奏形成了奇异的呼应和补充，仿佛是某种确认和应答的密码！

“是平民军的联络暗号！”简一心中一喜。对方听懂了她的信号，并且用约定的方式进行了回应！这说明石板下很可能就是他们苦寻的平民军潜伏者！