次日天刚破晓，京城崇文门外的街巷便被一阵撕心裂肺的哭声划破。

一对白发老夫妻瘫坐在石板路上，老头怀里紧紧抱着一具盖着破席的尸体，枯瘦的手一遍遍摩挲着尸体冰冷的脸颊。

老太太趴在尸体上捶胸顿足，哭声嘶哑得几乎断裂。

“我的儿啊！你为了给我们治病才偷了那只银镯子，罪不至死啊！

那些狱卒用穿木刑折腾你，活生生把人折磨死了！”

尸体衣衫褴褛，外露的胳膊腿满是青紫瘀伤，脚踝处更是血肉模糊，断裂的木刺仍嵌在皮肉里，黑血顺着石板路蜿蜒流淌。

围观百姓越聚越多，窃窃私语声渐渐汇成哗然。

有邻里红着眼眶爆料。

“这小伙子叫李狗剩，爹娘双双得了肺痨，家里穷得揭不开锅，连粗粮都吃不上，实在没办法才偷了当铺的银镯子，想换钱抓药。

被抓进京师警察局大牢才三天，昨儿就被抬出来了，狱卒嫌他没给孝敬钱，动了穿木刑，把湿木楔子硬生生塞进脚踝骨缝，木头一干收缩，骨头都被撑裂了啊！”

“为孝求医而盗，本心向善，怎容这般酷刑虐杀！”

“没钱没势，律法就成了摆设！”卖菜老汉的叹息引来一片附和，百姓们既怜李狗剩的孝心，更怒刑狱的黑暗，议论声里满是失望与愤懑，不少人当场咒骂酷吏无良。

茶馆里、市集上，谴责声此起彼伏。

京师警察局大牢深处，涉事的三名狱卒赵三、孙五、周八正缩在角落瑟瑟发抖。

赵三双手死死攥着衣角，声音发颤。

“哥……哥几个，那小子没了的事，会不会闹大啊？”

孙五脸色惨白，不停搓着布满老茧的手。

“都怪张彪！是他收不到孝敬钱，硬逼着咱们动手的！

要是真查下来，咱们就是替罪羊啊！”

周八蹲在地上，头埋进膝盖。

“昨儿抬那小子出去的时候，我瞅着他爹娘哭得天昏地暗，现在想想都后怕……要是反贪局闻风上门，咱们可就全完了！”

三人正惶恐不安，牢头张彪铁青着脸闯进来，一脚踹在旁边的木架上。

“慌什么！不过是个穷酸盗贼，死了就死了！上头有郭大人罩着，能查到咱们头上？”

话虽硬气，张彪眼底却藏不住慌乱，今早听闻百姓围堵警察局，他心里早已七上八下，只是硬撑着稳住场面。

张彪沉声道：“都给我把嘴闭严了！要是有人问起，就说那小子是病死的，谁敢多嘴，我先让他吃不了兜着走！”

“……”

消息传到养心殿，弘历脸色瞬间沉如寒铁，猛地将朱笔拍在案上，龙颜震怒。

“放肆！孝亲求医而盗，虽触律法却情有可原，本该从轻发落！这些人竟敢私用酷刑，草菅人命，视天下的律法如无物！”

刘统勋连忙上前劝谏：“皇上息怒，此事绝非狱卒一人胆大妄为，背后必有官吏纵容。

当务之急是彻查真相、严惩凶手、安抚民心，免得动摇新政根基。”

弘历深吸一口气，眼中寒光凛冽，沉声道。

“传朕旨意！其一，命最高法院牵头，联合反贪局、检察局即刻彻查此案，涉事狱卒、纵容官吏，无论官职大小，一律抓捕归案，从严审讯，绝不姑息！

其二，即刻安抚受害人父母，赐银五十两治丧，再拨百两为二老治病，另派母婴保育院医师定期上门诊治，妥善安置他们晚年生计。

其三，通传全国各级官府，全面审查所有现行刑罚，除凌迟仅针对谋逆、叛国等重罪，需朕亲自朱批方可执行外，其余穿木、烙铁、车裂、刖足、拶指等酷刑，即日起一律废除！

刑罚仅保留鞭刑、杖罚，且需明确量刑标准，行刑时需有第三方官吏监督记录，严禁私加刑罚。

其四，所有入狱罪犯，除老弱病残者外，皆需参与劳动改造，矿场开采、纺织工坊、道路修建等体力劳作均可安排，既赎其罪，亦养其能。”

弘历顿了顿，声音愈发威严。

“令《中华日报》全文刊发此案来龙去脉及朕的旨意，既要给天下百姓一个明明白白的交代，也要警示所有官吏，律法如山，民心如天，谁若再敢阳奉阴违、逾越法度，定斩不饶！”