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那汉子几乎是连滚带爬地在前面带路，赵铭一行人紧随其后，脚步带风，将街市的喧嚣远远甩在身后。

越是往里走，空气中那股混杂着贫穷、霉变和绝望的气味就越是浓重。

最后，他们停在了一片堪称人间炼狱的区域。

这里是南城最底层的所在，被称作“烂泥坑”。低矮的窝棚胡乱地挤在一起，狭窄的巷道里流淌着黑色的污水，成群的苍蝇嗡嗡作响。

凄惨的哭喊声、痛苦的呻吟声，从四面八方的破烂门窗里传出来，汇成一首绝望的交响。

“赵先生！就是这里！就是这里！”带路的汉子指着前方，自己却不敢再靠近，脸上满是劫后余生的恐惧。

一个窝棚的门口，一个妇人正抱着一个瘦小的孩子嚎啕大哭，那孩子身体僵直，显然已经没了气息。

“我的儿啊！你睁开眼看看娘啊！”

悲恸的哭声，让所有学子的心都揪成了一团。

赵铭没有片刻迟疑，大步走了过去。

他蹲下身，检查了一下那个已经逝去的孩子。身体冰冷，嘴唇呈现出一种诡异的青紫色，皮肤干瘪，失去了所有弹性。

典型的，严重脱水后死亡的特征。

“刘郎中呢？”赵铭站起身，对着周围一张张惊恐而麻木的脸孔问道。

人群中，一个须发皆白的老者被搀扶着走了出来，他就是那封求助信的作者，回春堂的刘郎中。

“赵先生……”老郎中一开口，老泪纵横，“老朽无能啊！老朽行医四十年，从未见过如此霸道的‘水毒’！来势太快了，根本不给人反应的机会！方子开了一副又一副，却……却都是石沉大海！”

他捶着自己的胸口，满是痛苦和自责。

“不是水毒。”赵铭斩钉截铁地说道。

他走进旁边一个传出剧烈呻吟的窝棚。

里面，一个壮年汉子正躺在简陋的木板床上，身体蜷缩，不住地抽搐。床边放着一个木桶，里面满是污秽的吐泻之物，气味令人作呕。

那汉子面如金纸，眼窝深陷，每一次呕吐和腹泻，都像是在抽走他最后一丝生命力。

“他发病多久了？”赵铭问旁边一个正在哭泣的女人。

“就……就半天！早上还好好的，喝了口水，下地干活，没一会儿就……就这样了！”女人哭着说。

喝了口水。

赵铭捕捉到了这个关键信息。

他又连续查看了好几个病人，无一例外，症状都高度相似：剧烈的上吐下泻，迅速脱水，继而引发抽搐和昏迷。

所有人的发病时间，都在今天之内。

“今天，所有发病的人，除了呼吸，还有什么是共同做过的事情？”赵铭走出窝棚，站在空地上，提声问道。

他的问题让所有人都愣住了。

片刻的死寂后，人们开始交头接耳。

“都……都吃了早饭……”

“不对，我家今天早上就没米下锅！”

“我们家也一样！”

很快，这个猜测被否定了。

“水！是水！”一个虚弱的声音从人群中传来，“我们……我们都喝了那口井里的水！”

所有人的视线，齐刷刷地转向了不远处，那口被石块简单围起来的，唯一的公井。

就是它！

赵铭的心脏猛地一跳。

“取一碗水来！”他立刻下令。

一个胆大的年轻人，迟疑了一下，还是跑过去，从井里打了一桶水，然后小心翼翼地舀了一碗，端到赵铭面前。

那碗水，看起来，清澈透亮，没有任何异样。

在所有人惊疑不定的注视下，赵铭并没有喝。