人已经拖到府中丫鬟小厮常走动的地方杖毙了，崔氏亦放松了下来。

靠在绣榻上只觉身子疲惫的很，眉宇间萦绕着倦。

她看向下头的妯娌，懒得与她再争辩：“母亲适才都说了，丫鬟疯言疯语，自是没一话可信的。”

“她身为院内三等丫鬟，私盗主子财物，还敢污蔑主子。防着下人有样学样，杖毙。”

轻飘飘两句话便掩下了今日发生的一切，南栖在衣袖下的手指捏起。强权要人命，她今日算是又体会到了。

思及前几日合依给她过目的礼单，说是衍哥哥要娶她备下的聘礼。那匣东珠便是其中之一，她不信，不信衍哥哥真的要娶旁人去了。

她也不要大夫人太夫人喜欢，人的偏见如山岳般难以撼动。若嫁了人，只需夫君与她通晓心意，懂她能替她撑腰便好。

她这头正想着，那边二老爷却是不好意思在崔氏的厢房里待着了。劝着柳氏同他一道回去。

知晓此事再也没有斡旋的余地了，柳氏也歇了气就要与萧二爷回去了。

看了眼南栖，萧二爷在不好同姨母一道走，南栖会意：“姨母和姨丈先行，南栖过会儿就来。”

看着柳氏二人出去了，南栖低垂下头去便朝着上首孤零零一人坐着的大夫人福礼告退。

却被她叫住了：“叶姑娘且慢。我有话要与你说。”

南栖不解，却是在一旁站定，停下了要出门的脚步，声音不辨喜怒问道：“夫人要说些什么，是要替崔小姐道歉吗？”

崔氏闻言笑了，眸中似是有疲惫又有欣赏一闪而过：“你倒是生了副七窍玲珑心，能进能退，能屈能伸，比你姨母还要更聪慧些。”

南栖低下头去并不接这话，只是说：“南栖不敢当，南栖倒是羡慕姨母这样的性情中人。”

听得这话是还怨着呢，崔氏又道：“涟漪那丫头生母早亡，其父在她四岁那年便病逝了。崔家老祖怜她，我大哥大嫂也万事由着她，将人宠坏了。”

区区宠坏二字，便能干出同要人性命一般可怖的事来，还想求得原谅。

要知道，本朝民风虽开放，不拘女子改嫁另嫁，但却从未放宽过对未婚姑娘清誉的偏见。

毁人清誉，便是要毁了她一辈子。

南栖不接此话，崔氏便看着她继续说道：“你是个懂事的，也知道自己的身份。萧氏联姻首选五姓七望的贵女，涟漪是我的养侄女儿，自小便是知根知底的，同衍儿亦是青梅竹马。”

“他离开临安前我便着手要替他相看贵女，正巧崔氏找上了门，亲上加亲。此事已经去信给萧老太爷了，就待衍儿回来，挑一个黄道吉日上门提亲，交换庚帖去。”

“衍儿与涟漪的庚帖我已拿到皇觉寺看过了，主持批语天作之合，良缘难再得。叶姑娘，你明白我说的是何意吗？”

崔氏不急不缓，慢刀子割肉，拿捏着南栖这颗陷入情爱的心。

心肠再硬之人，只要耽于情爱，心中装了一人，再硬的心肠也会变软。亦会不可控被旁人的言语所影响。

天作之合，良缘难再得，南栖无端得口中喃喃念着这句话，只觉舌尖泛着苦涩。

她不愿相信说要娶她的表哥会去娶旁人，这只是崔氏的一面之词。

绿墨在一旁担忧地看着南栖，却不能插话，只无声地握住她的手。

掌心传来温热，南栖擡起头来，看向上首坐着的贵妇人：保养得宜的面庞上满是雍容华贵，极将他人命运掌握在手中的优容。

南栖毫不示弱道：“夫人知道二表哥的心意吗？二表哥会听从夫人要他娶谁便娶谁吗，若是如此，那便不是二表哥了。”

姑娘家纤弱单薄的脊背笔挺着，崔氏暗叹可惜，若是家世能再高些，也未必不能成一桩佳话。

她不能叫衍儿也同萧二爷一般。

当下沏了盏茶，浅酌了一口又道：“叶姑娘还是不明白本夫人的意思。如萧氏这般的世家，喜欢与否，真心与否，在权力和门户面前都不那么重要了。”

“你真以为衍儿会抛下崔氏这样的岳家不要，反倒与你叶家结亲。叶姑娘还是太过年轻气盛了些，我知女儿家不易，才特意私下同你说清，此事你还需好好考虑清楚才是。”

崔氏瞥了眼站于身旁的崔嬷嬷。

崔嬷嬷接了示意上前递与南栖一盏茶，指骨修长若青葱般的柔夷摊开，接住那茶盏一动不动，仿若愣住了般。

因人离得近，崔嬷嬷老迈发沉的声音恍若就在南栖耳畔：“叶姑娘有所不知。萧氏有规矩，娶妻三年无子方可纳妾。若萧二公子娶妻了，便是要纳了姑娘也得等到三年后，不然便得挨五十鞭。想来姑娘也不忍心公子受此皮肉之苦，若是做通房，想必姑娘也不愿...”

通房，没名没姓，顶天了能被擡做贱妾。绿墨听了慌神，又不能在大夫人跟前说些什么，只得心急如焚，暗自瞪了眼崔嬷嬷。

“叶姑娘可回去慢慢想，也不急在这一时...”看着大夫人的嘴一开一合，南栖却再也听不进去什么。

只觉浑身无力，双腿发软，失魂落魄地被绿墨扶着出来。

得见外头天光，惊觉此刻竟出了暖阳。

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二夫人的青台阁后头，巧儿拎了一小方盒的谷物绊就的吃食向一处院落走去。

接近院门前了隐约可见路上飘着些半根半根白白的翎羽。

有小丫鬟见了巧儿乖巧打着招呼道：“巧儿姐姐，你又去喂后边养着的那些鸽子啊。”

巧儿不曾停下步伐，只稍稍慢了些笑着同她道：“是啊，这可是三公子的宝贝。托着我和另外几个姐姐妹妹照看着呢。”

二人寒暄几句，巧儿拿开了那院子门扉上的门阀，小心推门进了去。

四下看了看无人才小心将手中提着的鸟食搁置于一旁的桌案上。去里头笼子里托了只毛发最亮，翎羽最长的几只鸽子出来。

抖落出袖中藏好的书信，穿好，系在鸽子的脚上。给这几只先喂了些吃食与水，便找地方放了。

看着洁白的鸽子振翅，暖阳落于白白的毛上，泛着细碎的光。

也是怪她消息不够灵通，崔家小姐在府上也住了这么些日子，半点风声也没有听见。可见大夫人和太夫人瞒得紧。

若非今日跟着去了，怕是还探不得萧氏有意同崔氏联姻的口风。

不论事情进行到哪一步，都先去信，希望二公子能快些赶回来。

她私下算算日子，二公子去江南运送赈灾银，顺道肃清当地的贪官蛀虫，再北上前往萧老太爷所在的太白山。

若是快，现下应该已经见得老太爷了，若是慢，也得要比崔氏派信去给老太爷的人快才是。

巧儿忧心忡忡，只盼着天意莫要弄人。

莫散好情缘。