顾叔又央求她：“既然公子都走了，夫人能不能继续住在府里？公子之前一走就是五年，冷冷清清的，况且秋云现在管家，我颐养天年就行，还能和老周说说话，夫人不然留下来吧？”
老周附和道：“我也想继续在顾府住着，和老顾说说话，还能和赵氏说说话……”
薛竹隐疑惑：“赵氏？之前住在大桥村家里的田被秦家霸占的那个女子？”
秋云解释道：“她情愿留在府里做活，说可以领工钱养孩子，我便自作主张把她留下来了。”
薛竹隐继续疑惑：“你为何要同赵氏说话？不能和秋云说吗？”
秋云小声解释：“老周对赵氏有意……”
薛竹隐了然，点了点头：“你想娶赵氏为妻？为何不与我说呢？我可以给你作主。”
老周急得涨红了脸：“秋云这丫头净乱说！八字没一撇的事，人家都不一定点头呢！”
他声音小下去：“大人，反正顾府不多我一个，我能不能继续住在顾府，白天过去给您驾车？”
“不能，我都已经与顾修远和离了，我的车夫还住在顾府，传出去像什么话！”薛竹隐严肃地说道，她又转向秋云：“秋云，你呢？”
秋云恭敬地说道：“大人去哪秋云便去哪。但秋云也私心希望大人能留住顾府，大人自打嫁到顾府以后，行动自由许多，不必天天挨老爷的训。”
何止是薛竹隐，就连她也天天挨训，处处受限，在薛府的日子当真十分压抑。
也是，薛竹隐心底划过一丝苦涩，她也不想回到薛府，每日都要见到冷冷淡淡还要督促她的父亲。
她说道：“谁说一定要回薛府的？不回薛府，我自个在外买宅子住。”
秋云眼神惊喜：“秋云愿跟着大人！”
她宣布道：“这件事便这样定了，秋云，你可以开始收那些不要紧的细软了，那些文书劄子之类的，等我得闲了亲自整理。”
一连过了几日，薛竹隐每每在灯下写劄子看书，便忍不住停下来想顾修远现在到哪儿了，身上的伤如何。
他是自西北回来的，又在那待了五年，对西北很有感情，从京都出发去熙州，也要经过颍州，他应当是去了西北吧？
半夜，她实在睡不着，干脆披衣到园子里走走吹吹晚上的凉风。
竹林飒然摇落，薛竹隐一路向园子走，穿过花园，去到花厅，见池塘边还亮着一盏灯，隐隐有人声在说话。
她走过去，听到老周兴致勃勃的声音：“这话本子上，大人和姑爷真是天造地设的一对儿。要我说，大人应该抛下官身，不顾一切地去挽回姑爷，那才是美事呢！”
薛竹隐皱起眉头，他这么喜欢挽回，他怎么不去找顾修远？
顾叔叹了一声：“也不知道公子什么时候才会回来，什么时候我才能带小公子小小姐。夫人生得清秀，公子又长得俊俏，我还想着他们生出来的孩子一定好看。”
老周也惆怅：“这话本子上说，大人和姑爷生了个小小姐，长得粉雕玉琢，可爱极了，可惜也没能实现。”
薛竹隐沉着脸从暗处走出，老周和顾叔正坐在池塘边的石头上，就着一碟猪头肉聊天喝酒。
见到她走过来，慌忙把手上的册子藏到身后，心虚地冲她笑：“我平时就靠这些打发时间。”
薛竹隐伸出掌心，示意他递过来。
老周脸色为难，硬着头皮交了过去。
她就着老周看到的地方扫了两眼，话本上正敷演到，她生孩子后为照看孩子，一心辞官，而顾修远青云直上，入主中枢。
想让她辞官归家带孩子？做梦！
她冷哼一声，甩了甩袖，把话本子丢回去：“少看这些害人的东西！”
老周点头如捣蒜，在她背后嘀嘀咕咕的：“京都的书肆有的是，大人和姑爷的我都看了好几本了！”
薛竹隐听着只觉刺耳，外边的人还不一定怎么编排她和顾修远，但悠悠众口，她又何能堵住，只能装作听不到。
走了一圈，横竖睡不着，她又回到万筠堂。
手上的书一个字也看不进去，薛竹隐索性收拾起书桌来。
虽然她的书桌整整齐齐的，但有些书劄已经在桌上堆了许久，该归位的归位，该扔的扔。
一晌的工夫，厚厚的一叠书劄都剩下小半摞，层层的书劄中，突兀地夹着一张薄薄的宣纸。
她皱起眉头，单独的纸片很容易丢失，她每次都是把纸片放在书壳里保存，怎么会有一张纸片出现在桌上？
她想起来了。
一灯如豆的夜晚，顾修远捧着一张叠起来的宣纸，脸上满是期待，要把他练的字拿给自己看。
那时她正写劄子写得焦头烂额，随手放在一边，敷衍他过一会再看。
一过就到了现在。
那张宣纸依然洁白，被厚厚的书劄压得平整光滑，原本虚松的折痕这会已经锋利如刀。
她低头看着宣纸上隐隐透着的浓黑的字迹，慢慢地将那张纸拣起，打开。
当初她让顾修远照着她的字抄写《大学》，为的是让他重读经书，好好体味其中的道理。
显然，顾修远没能了解她的苦心，《大学》一段前两还尽力规整，字迹横平竖直的，第三行便开始连笔，字迹慢慢变得潦草，透出几分放逸，抄到“先诚其意”，可见是不耐烦到了极点，连“诚”字也未写完。
再往下看，满篇洋洋洒洒地写着“薛竹隐”三个字，笔力豪放纵横，想见笔迹的主人在写的时候当是意如泉涌，一泻千里。
末尾是柳进士填的那首词，“针线闲拈伴伊坐。和我，免使年少，光阴虚过。”
若她当时就打开看，一定是要瞪眼叉腰好好斥责他一番的，她好心好意给他誊了一篇《大学》，他竟不学无术，写些不知所云的东西。
烛火微动，薛竹隐喉咙哽涩，心底不知是何滋味，慢慢地将那张宣纸合起，靠近自己的心口。
赌书泼得消茶香，当时只道是寻常。