周云意慌乱地挡在她身前，眼见她纤细的手指要碰到他的剑锋，何必皱了皱眉，撇开剑刃，“咣”地一声把剑丢到了地上。

她看也没看自己一眼，只盯着那剑刃看，竟然想徒手掰开剑锋，就为了薛竹隐！

何必烦躁地扶了扶额头，再也忍受不了她这些天对自己的疏离和视而不见，拽她的手腕把她拉到自己身边，吼她：“你在做什么！”

他深吸一口气，对薛竹隐颔首：“今日谈到这里，人我带走了。”

周云意的手腕被他抓出红痕，薛竹隐把手搭在她手腕上：“我的侍女并不想同你走。”

她艰难地掰开薛竹隐的手：“薛大人，我和他谈谈。”

周云意这一去，整个下午都没回来。傍晚的时候，薛竹隐的房门被敲响，她赶忙开门，来人却不是周云意，而是周铭。

周铭语气淡然：“高大人在清风楼二楼设宴，意欲宴请薛大人。”

意料之中的邀请，不过下楼的事，薛竹隐点了点头：“稍等。”

下到二楼，宁州太守迎了上来，行礼说道：“今日谈得不太愉快，下官请薛大人吃饭赔罪。”

薛竹隐在上首坐下，无心用饭，单刀直入：“今日高大人说的，和谈结束后，开城门投降，可是真的？”

宁州太守点头如捣蒜：“真的真的，但大人要保我宁州太守的位子。只是现下何必不愿和谈，是一大阻碍。”

薛竹隐眼神犀利：“明明高大人才是一州之主，却被何必强压一头，高大人没想过取而代之？”

宁州太守脸色凄苦：“他有昌吉寨的精兵，那些人简直是悍匪，又有罗春支持，我哪打的过他。”

他一个到了花甲之年的长者，何必还没到三十，对他呼来喝去的，半点敬意也无。

薛竹隐循循善诱：“收复宁州以后，昌吉寨的力量定然是要削弱的，届时高大人仍稳坐宁州太守的位子，高大人何不助我一臂之力，解决何必，促成我们的和谈？”

宁州太守的瞳仁缩了缩，筷子惊得掉在地上：“这不行，他凶残得很，我这是找死。”

“卑职愿一试。”周铭突然出声，半跪在地，向他请命。

“那也不行，何必知道是我干的，会把我宰了，尸体吊在城门上，不行不行。”宁州太守头摇得像拨浪鼓一般，连声拒绝。

薛竹隐对他的一味懦弱感到不耐烦，说道：“这件事不用你出面，你把周铭借给我当护卫，再让周铭去干，何必会以为是我干的，”

侍女给宁州太守换了双新的筷子，他举着那双象牙筷，茫然地呆在原地。

薛竹隐催促他：“周铭愿意去干，我也愿意承担，你坐享其成，有什么不乐意的？”

“那好吧，何必若是死了，我领着士兵开城门投降。”宁州太守似乎下定决心，要是能杀掉何必，说不定他还能受朝廷封赏，官阶往上再升一升。

薛竹隐赴宴回来，一直等着周云意，直到深夜，周云意才敲开她的房门。

她给周云意倒一杯茶，迫不及待地问道：“你们说什么了？”

周云意的眼睫还是湿润的，她握着茶杯，不知道该不该开这个口。她六神无主的，握住薛竹隐的手：“大人，我们逃吧！”

薛竹隐叹口气，到这个份上了，哪逃得了啊？

何必把她带回到昌吉寨，当着她的面把夫人的坟墓掘了出来，把鞭子塞在她的手上，让她鞭尸解气。

他握住她的肩膀，像发了狂似的：“我是想去找你的，我娘一直不让，后来再去寻你，你已经离开合江楼了。”

“和谈我是绝不会和谈的，不妨告诉你，我已经部署好兵力，高林和要是敢在文书上落印，我就杀了薛竹隐，向高州城发起进攻，打他们一个措手不及。”

“放过薛竹隐？你的手这么粗糙，她一定让你吃了很多苦！你却那么在意她的生死？”

“你留在我身边，我就放她一马。”

薛竹隐摇摇头：“你明日就去回绝了他，为了我留在他身边不值当的。”

她放下心来，何必虽然并未松懈防守，但他选择的进攻时机是她和谈成功，那拖延时间就简单了。

还有两日，她再拖上两日就成。

送走周云意，她称晚上实在闷热，让人送来了一大桶冰块解暑。

她费力地半人高的那一大桶冰块倒入洗漱的木盆里，又往里倒了些茶水，冰块漂浮在水面上，以肉眼可见的速度消融，木盆里的水的温度也慢慢下降。

她将木盆放在桌上，解了头发，深吸一口气，一个猛子将头扎进了木盆里。她的脑袋完全浸在凉水里，冰冷刺骨的凉水刺激她的头皮，冷意如同刀刃划过她的脸颊，和她因为暑热出了一身薄汗的身体完全是两个世界。

过半盏茶的功夫，她闭气的时间到了极限，擡起头来猛吸一口气，顿觉这房间热得像个火炉一般，吸进去的空气也是燥热的。

鼻尖已经被冻得通红，她不可克制地抖了抖，身体畏冷的本能试图占领她的意志，她闭上眼睛，手指攥紧木盆边缘，再一次扎下去。

反复三次，换了三盆水。

条件已经谈好，若迟迟不立文书，恐惹何必生疑，唯有她生病，才能合理地、短暂地拖延一会时间，不致惹何必生疑。