花发老叟负手而立，“把人给我带出来。”两个壮汉便进了荷儿屋子。

只听咿呀几声惨叫，荷儿被拖行而出。她迷迷瞪瞪，“总管大人，这……这是做什么？”

被唤作总管的老叟施施然走过去，“娃娃，老朽是奉了老夫人的命令，你也不要多问什么了，怪只怪你的娘，她千不该万不该，做了老夫人最不能容忍之事。乖乖跟老朽走吧，念在你是个无辜娃娃，我会求老夫人给你留个全尸。”

“不不，总管大人，你肯定是误会什么了，你听我解……”

粗布塞进荷儿嘴里，她是何等弱小，连反抗的词句都没来得及说完，便被牢牢捆住，像牲口一般被拖上了刑场。

她确实见到了老夫人，在一间昏暗的屋子里。里头除了刑具，再也没有其他。

垂髫小儿抖成了筛糠，她哪里见过这等场面，嘴里念念着，“我要见娘亲，我要见娘亲……”

老夫人慢条斯理地在屋子里踱了几步，细长凹陷的眼睛直勾勾地盯着缩瑟的孩子，“像，确实像。尤其这双眼睛，跟悟儿简直一模一样。可惜啊，是个肮脏的贱种生的，那便不能留在这世上。你的娘亲马上就来了，一个也漏不了。”

阮恨生被推进刑室的时候已面如死灰，却在瞧见自己孩子时稍稍亮起了求生的光彩。

她将荷儿护在身后，磕头哀求，“老夫人，孩子是无辜的，一切都是我的错，我不该勾引公子。公子年少无知着了我的道，我怀着私心生下了荷儿，所有罪责都在我。请老夫人大慈大悲放过我的孩儿，我怎样都无所谓。”

老夫人什么都未说，朝一旁总管颔了颔首。老叟得了令，行至阮恨生跟前，无甚起伏道：“姑娘，把你的脸擡起来。”

阮恨生听到这久违的称呼，以为老夫人愿意放过她了，喜色无遮无掩地浮出，等来的却是当头甩下的巴掌。

一下又一下，她的头颅顺着巴掌的力道左右摆动，嘴角不知何时挂上了鲜血。

“娘亲……娘亲……”耳边尽是荷儿的哭声。

打了不知多少下，总管拿出绢帕擦了擦手，退至老夫人身侧。

老夫人叹了口气，“阮氏，你可知这世上最深刻的痛是什么？便是你想舍命救一个人，却发觉你的命根本不值钱。”

阮恨生顿时涕泪交集，“不要，不要啊，老夫人，老夫人，求求你，求求你了，放过我的孩子吧……”

老夫人罔若未闻，“费总管，将那孽种带去火刑室，活烧了吧。”