克莱尔的语气愈发沉重：

“潮汐王庭有先祖流传下来的守护大阵，结合海神三叉戟的力量，防御力极强。

短时间内他们不一定能够攻破。

但对方是人类五大帝国之一的南域帝国，如果下定决心，调集更多舰队，甚至出动镇国级别的战略武器或顶尖强者，不计代价地强攻。

单凭王庭大阵，我们绝对守不住太久，沦陷只是时间问题。

我知道你刚刚加冕称帝，千头万绪。

而且你‘海贼王’的那个身份与南域帝国是死敌，如果让外界察觉你的这层真实身份，不仅会打乱你的布局，更会让南域帝国将对海贼王的仇恨更加疯狂地倾泻到艾菲因身上。

所以，我才选择用这种方式，伪装身份，混在海族观礼团中秘密前来。”

柯恩静静地听完克莱尔的叙述，没有丝毫犹豫，上前一步，伸出手，坚定有力地握住了克莱尔有些冰凉的手：

“我都明白，放心，这件事，交给我来解决。”

听到柯恩沉稳有力的承诺，克莱尔心中悬了许久，压得她几乎喘不过气的巨石，似乎终于被挪开了一丝缝隙。

一股难以言喻的安心感与暖流涌上心头，驱散了多日来的焦虑与疲惫。

与此同时，另一种更为复杂的情感，也如深海中悄然涌动的暖流，在她心湖深处荡漾开来。

克莱尔定定地望着眼前这个年轻英俊的男人。

此刻，这个刚刚加冕称帝的皇帝为了她，为了她的族群，毫不犹豫地调动一个庞大帝国的力量，直面另一个老牌帝国的威胁。

这份魄力，这份情谊，让克莱尔在绝境之中，感受到了一种前所未有的悸动与依赖。

柯恩同样凝视着克莱尔。

褪去伪装后的她，容颜绝世，那份混合着海族特有的空灵神秘与人鱼族长威严坚韧的气质，在略带憔悴与忧虑时，更显出一种惊心动魄的妩媚与脆弱感。

或许是压抑的情绪得到部份释放，或许是久别重逢在特殊情境下的情感激荡，又或许只是眼前人太过耀眼，柯恩望着她那双湛蓝眼眸，心中的某根弦也被轻轻拨动。

他不由自主地上前一步，两人之间的距离瞬间缩短。

缓缓低下头，温热的呼吸拂过克莱尔光洁的额前。

克莱尔仰起脸，闭上了眼睛，长而卷翘的睫毛如同受惊的蝶翼般微微抖动。

下一刻，四唇相合。

这个吻，起初带着些微的试探与不确定，但很快便化为深沉而热烈的纠缠。

彼此间未曾言明却早已深种的情愫在这一刻彻底点燃。

柯恩的手臂自然而然地环上了克莱尔纤细玲珑的腰肢，将她更近地拉向自己。

克莱尔起初身体微微一僵，随即软化下来，手臂也不知不觉攀上了柯恩的肩膀。

不知过了多久，或许只是片刻，又或许是一个世纪。

直到克莱尔感觉自己有些喘不过气，神智才从一片温软旖旎的混沌中挣脱出来。

她猛地回过神来，意识到自己在做什么，绝美的脸庞瞬间染上动人的红晕，一直蔓延到耳根和脖颈，有些慌乱地伸手，抵在柯恩坚实的胸膛上，微微用力，将自己从那令人沉醉的气息中推开。

柯恩也同时清醒，意识到自己方才的失态。

他顺势松开了手臂，但指尖仿佛还残留着那纤细腰肢的触感。

他轻咳一声，掩饰着尴尬，目光却依然停留在克莱尔泛着迷人红晕的脸颊上，声音比平时低沉了些许：

“是我失态了。”

他很快调整了呼吸，将话题拉回正轨，也借此平复两人间微妙的气氛：

“距离‘诸神盟约’正式向全大陆公布，还有不到一个月的时间。

这份盟约牵扯甚广，关乎未来大陆势力格局与神权划分，在公布前的这段时间，艾菲因作为主要参与方和新兴霸主，我必须坐镇翡冷翠，稳定局势，应对可能的各种反应和试探。

这一个月内，我无法轻易离开帝国中枢，亲赴南海域，因此，你们还需要再坚持一个月。

等‘诸神盟约’公布，大陆整体局势初步明朗，各方反应趋于平稳之后，我就可以暂时抽身，亲自前往无尽之海。

到时候，我会以海贼王的身份，和你一起，正面应对南域帝国在南海域的挑衅。”

克莱尔原本还因方才的亲密而心绪难平，脸上红晕未消，但听到柯恩这番话，尤其是听到他承诺将在一个月后亲自前往无尽之海，眼中瞬间迸发出难以掩饰的惊喜光芒：

“你……你要亲自去”

柯恩缓缓点头，目光深远：

“对付南域帝国，尤其是那位格雷戈大皇子和他背后盘根错节的海洋扩张势力，别人去，我不放心。

他们对我，对‘海贼王’传承的执念和仇恨太深，普通的交涉或威慑恐怕难以奏效，必须予以雷霆重击，才能彻底打消他们的妄想。”

他顿了顿，补充道，语气中带着一丝意味深长：

“而且，我去无尽之海，也还有一些其他的事情要处理。

有些东西，也该去取回来了。”

奥术帝国的帝国文明备份就位于无尽之海最南端的奇迹之海，距离人鱼族所在的南海域也不远。

那里环境极端，危险重重，但也蕴藏着超越时代的奥术知识与力量。

南海域的动荡，或许正是一个契机，既能解潮汐族之围，也能顺势南下探索那片未知海域，一箭双雕，因此柯恩决定等诸神盟约公布后，亲自去一趟无尽之海。、

也是时候让海贼王这个名号重新响彻大陆了！

得到柯恩明确而有力的承诺后，克莱尔一直紧绷的心弦终于得以放松。

自从转世苏醒，克莱尔一直肩负着复兴潮汐族的重任，如今她终于感到一阵久违的轻松与安心。

她轻启红唇，声音恢复了往日的平静：

“一两个月的时间，依托王庭大阵和海神三叉戟的力量，加上你提供的支援，我们有信心守住。

况且，我判断南域帝国目前阶段，未必会立刻发动不计代价的全面总攻。

无论他们找多少冠冕堂皇的理由，我们人鱼族终究是‘海族联盟’的正式成员之一。

南域帝国作为人类帝国，若公然大张旗鼓地全面入侵并试图吞并一个海族主要分支的领地。

这在法理和道义上都会引发轩然大波，很可能招致海族联盟其他强大种群的集体反制，甚至给其他人类帝国介入的借口。

我怀疑，他们的策略是‘渐进蚕食’和‘内部瓦解’。

目前的高压姿态、武力威慑、支持叛乱以及小规模的特种作战和封锁，都是在为最终的吞并做准备。

他们在等待一个更‘合适’的时机——比如，”

她看向柯恩，两人目光交汇，心照不宣，“‘诸神盟约’公布之后。

届时大陆局势必然因新神系划分和势力范围重新洗牌而陷入史无前例的剧烈动荡。

南域帝国很可能想趁大陆各方无暇他顾之际，再加大介入力度，最终实现事实上的吞并。

现在的行动，更像是前期铺垫和战略经营。”

柯恩听罢，眼中流露出赞许之色。

克莱尔的分析与他之前的判断不谋而合。

他认可地点了点头：

“你的判断很有道理。南域帝国行事看似嚣张，实则老谋深算。

他们想用最小的代价和风险，获得最大的利益。

不过，他们打错了算盘。

既然他们把手伸了过来，还想玩阴的，那我们也无需再跟他们客气。

我会立刻给范泽下达明确的指令，‘猩红掠夺者’的所有力量，从即日起，全面转入战时状态，配合潮汐族的一切防御和反击行动。

既然南域帝国已经撕下了伪装的面具，开始直接进行军事围堵和特种作战，那我们也不必再顾忌是否会暴露‘海贼王’与潮汐族的关联了。”

克莱尔没有反对，顺从地点了点头。

……

克莱尔终究心系族群安危。

身为潮汐族长，更是执掌海神三叉戟的至高战力，她无法在翡冷翠久留。

与柯恩敲定大致方略后，她便不顾柯恩隐晦的挽留之意，决定即刻启程返回危机四伏的南海域。

时间不等人，多耽搁一刻，潮汐王庭便多一分危险。

柯恩理解她的急切，虽有心让她在相对安全的帝国腹地稍作休整，却也明白身为领袖的责任与焦灼，只得按下心中的一丝担忧与不舍。

克莱尔本想着于情于理，都该与柯恩的皇后雅黛尔、皇妃伊莎贝拉等人正式道别，但一想到方才客厅内与柯恩的亲密接触，脸颊便隐隐发烫，心头莫名虚了几分。

最终，她选择了不告而别，只是放下给柯恩的几个女人们准备的海族特产礼物后，便悄无声息地消失在海族使团归程的队伍中。

送走克莱尔，柯恩收敛心神，重新将注意力投向堆积如山的政务与亟待处理的情报。

尤其是关于南域帝国近期动向的密报，他必须为即将到来的风波，做好最周全的准备。

正当他凝神翻阅卷宗时，书房的门被轻轻推开。

刚刚结束一系列繁重外交会晤的皇后雅黛尔，优雅地走了进来。

她身上还带着帝国大厅特有的熏香与庄严气息，目光却已落在丈夫身上。