神武九年（崇祯二十四年），春。

南京，龙江船厂，宝船坞。

神武八年冬，太子朱慈烺的“南洋开拓舰队”，在万众瞩目之下，于南京龙江船厂正式扬帆起航。

这支由超过五百艘舰船组成的庞大舰队，顺长江而下，汇入东海，然后沿着漫长的海岸线，一路南行。他们穿越了台湾海峡的惊涛骇浪，绕过了中南半岛的暗礁浅滩，历时近四个月，终于在神武九年春，抵达了那片被无尽财富与无尽危险所笼罩的贸易咽喉——马六甲海峡。

赤道的阳光，已经开始展现它的威力，温暖的海风中夹杂着湿热的水汽。对于从温带出发的将士们来说，这是一个全新的、充满未知的世界。

……

马六甲海峡，风暴角。

一支由十二艘典型的西式盖伦帆船组成的舰队，正以逸待劳地停泊在海岬的阴影之中。高耸的尾楼，复杂的帆索，以及船身两侧那两排黑洞洞的炮窗，都彰显着他们作为这片海域统治者的自信。

为首的，是荷兰东印度公司（VOC）亚洲舰队的旗舰，“阿姆斯特丹号”。

其指挥官，海军名将范迪门，正用一支黄铜打造的单筒望远镜，观察着海峡的入口。他的脸上，带着一丝不耐与轻蔑。

“总督大人真是小题大做，”他对身边的大副抱怨道，“不过是一群刚学会走出池塘的东方人，竟也妄想染指公司的香料贸易？还需要我们出动整个亚洲舰队来迎接？”

大副恭敬地说道：“将军阁下，情报显示，这支明国舰队的规模异常庞大，甚至还有他们传说中的、如同海上城堡的‘宝船’。”

“城堡？”范迪门发出一声嗤笑，“海战，靠的是机动与火力，不是愚蠢的尺寸！他们的‘宝船’，在灵活的盖伦船面前，不过是一个移动缓慢的靶子罢了。等着瞧吧，我会用一场酣畅淋漓的胜利，让董事会的先生们明白，谁才是这片海洋上真正的主人。”

就在此时，了望手发出了尖锐的警报声！

“将军！西面！西面发现船队！上帝啊……那是什么？！”

范迪门举起望远镜，当他看清地平线上出现的那片“乌云”时，他脸上的笑容，瞬间凝固了。

那不是乌云。

那是一片由无数桅杆组成的、望不到尽头的……移动森林！

六艘如同山脉般巨大的“镇远级”宝船，构成了舰队的核心，它们的尺寸，甚至比他脚下的“阿姆斯特丹号”还要大上一倍不止！在它们的周围，是密密麻麻、数也数不清的各级战舰与运输船。

那股如同大陆板块漂移而来的、无与伦比的压迫感，让久经战阵的范迪门，第一次感到了手心冒汗。

“镇静！都给我镇静！”他强自镇定地大吼道，“他们只是看着吓人！不过是一群外强中干的东方木筏！传我命令，全舰队迎上去！给他们一个教训！”

十二艘荷兰战舰，如同骄傲的狮群，主动向着那庞大的“象群”，发起了冲锋。

……