偏殿内熏着清雅的兰香，万夫人由丫鬟伺候着换了身深紫对襟罗裙，褪去了方才的窘迫，只是眉宇间仍凝着几分不安。

待整理好衣裙发髻，她刚踏出殿门，便见一道青衫身影立在廊下——正是她的儿子，状元万霖。

月色在万霖身上，衬得他身姿愈发挺拔，眉宇间带着几分书卷气，却又藏着朝堂历练出的沉稳。

见母亲出来，他上前半步，声音温和却带着几分严肃：“母亲，儿子听闻方才宴上出了些岔子，特意过来看看。”

万夫人闻言，脚步顿了顿，下意识攥紧了袖角，语气带着几分局促：“不过是些事，已被长公主殿下解围了，怎还让你特意过来？”

“虽无大碍，却也不该如此。”万霖轻轻叹了口气，目光在母亲微颤的指尖，“咱家初入京城，行事更该谨慎微。今日是皇家宴饮，人人都图个欢庆，母亲怎反倒与苏尚书家的姐起了口舌？传出去，倒显得咱家不懂规矩。”

这话戳中了万夫人的心事，她急忙辩解，声音也提高了几分：“为娘哪是故意的？那丫头泼了酒在我裙上倒也罢了，可苏姐……我是怕旁人瞧着咱家好欺负，丢了你的脸面，这才急了些！”

她着，指尖仍紧紧揪着衣袖，眼底满是委屈——她苦了大半辈子，如今儿子出息了，只盼着能护他周全，从前自家不好过，吃穿用度都紧着来，自然也没那眼皮子去见识更好的，如今她是状元的母亲了，她的这个儿子在朝堂之上还颇为得用，她自然害怕出门在外会丢了他的脸面，却不想谨慎着谨慎着，反倒怕办了错事。

万霖见母亲这般模样，语气软了些，上前轻轻拍了拍她的肩：“母亲的心意，儿子懂。只是往后莫要再这般杯弓蛇影，京中贵眷交往，讲究的是和气。苏尚书为人正直，苏姐也素来爽朗，今日之事，想必他们不会放在心上。咱们安心回去赴宴，莫再添事端便是。”

万夫人听儿子这么，紧绷的肩膀才渐渐放松，点了点头，由丫鬟扶着，跟着万霖往篝火的方向走去。

廊柱后的黑影将这母子二人的对话听得真切，待他们走远，才悄无声息地退入更深的暗处。

……

黑影潜回篝火会场边缘，借着廊下宫灯的微光，将方才所见所闻，以极轻的手势向暗处另一人传递。

不过半盏茶的功夫，那讯息便传到了陆曜耳中——侍立在他身后的护卫躬身低语，将万霖劝母的情形简略禀明，连万夫人那句“怕丢了你的脸面”也未曾遗漏。

陆曜指尖捏着一枚松子，听后缓缓颔首，眼底掠过一丝了然。

他侧过身，趁着乐声起伏的间隙，将护卫的话简要与陈稚鱼听。

陈稚鱼握着酒杯的手一顿，眉尖微挑：“如此看来，万夫人倒像是真怕给儿子惹麻烦，而非刻意针对苏绾？”

“或许是真怕，却未必是‘自发’的怕。”陆曜声音压得极低，目光不着痕迹地扫过主位方向，“你想，她初入京城，连京中贵眷都认不全，怎会偏偏对苏绾的身份、甚至她伤腿的事如此清楚？若无人提点，怎会刚巧在宴上发难？”

陈稚鱼心头一动，顺着他的话往下想：“你的意思是，有人在背后挑唆？可万大人既已知晓，又劝母亲谨言，此事难道就这般过去？”

话音刚，便见万霖陪着母亲重新回到席位。

万夫人坐定后，不时偷偷打量四周，神色比先前拘谨了许多，连手中的酒杯都未曾再举起。

但未过多时，却主动与旁边的苏绾起话来，态度转变之大，倒叫苏绾这个没心没肺的人都惊诧了好一会，两人重新端起酒盏，把酒言欢，看样子，是解了方才的结了。

而万霖则端坐在旁，偶尔与邻座的官员低声交谈，目光却总若有似无地往恭华所在的方向瞥去，眼底藏着几分不易察觉的忌惮。

在这朝堂之上的人，没有几个傻子，但只要与自身的利益不相关的，也无人去关注旁人如何行事，又因何行事。

能高中状元，又在朝堂上来回打滚的人，自然也不是等闲之辈。

自己的母亲有多少本事，有多大的能耐，万霖是清楚的，他只担心母亲成了旁人做局的刀。

寒门出状元，从来都是不容易的，万家的荣光才在他这一代稍稍看到了点希望，他可不想因为一时之失就万劫不复。

篝火噼啪作响，火星子溅起又下。

陈稚鱼望着这一幕，心底的疑云非但未散，反倒更浓了些——万霖的忌惮、万夫人的反常，还有恭华先前那抹转瞬即逝的冷意，仿佛都被一根无形的线牵着。

陈稚鱼端起案上的酒杯，将杯中微凉的米酒一饮而尽。冷冽的酒液滑过喉头，激得她指尖微颤，头脑却似被这股凉意劈开般，豁然清明了几分。

她望着篝火旁依旧热闹的景象——万夫人拘谨地垂着眸，万霖与官员低声交谈，恭华端坐在主位，指尖轻捻玉簪，一派淡然——心头忽然掠过一个念头，惊得她呼吸微滞：倘若眼前的这一切，都只是掩人耳目的幌子呢？

方才的争执是真，万夫人的发难是真，连万霖的劝解、恭华的解围，或许都是真的。