陈太初转过身，面对赵桓，神情是前所未有的认真：“所以，官家，我要辞职。辞去政事堂平章事、总理国政之职。”

**“什么？！”赵桓霍然站起，手中的茶杯险些打翻，他瞪大眼睛，像是第一次认识陈太初一般，“元悔，你……你说什么？辞职？在这个时候？”他简直不敢相信自己的耳朵，“朝局方定，新政初显成效，百废待兴，正是需要你坐镇中枢、大展拳脚之时！你竟要辞职？！”

陈太初平静地点头：“正是此时。阻力已除，道路已通，框架已立。接下来是按部就班、持之以恒的推行与细化。这更需要一个稳定、平衡、能够自我运转的朝堂体系，而非一个权倾朝野、说一不二的权臣。我的使命，是开山辟路，是打破坚冰。路已开，冰已破，就该让更适合日常行走的车马上路了。我若继续占据此位，看似权柄在握，实则是阻碍了朝廷形成健康的长效机制，也……会让官家您，永远活在我的阴影之下，难以真正成长为一代明君。”

“你……”赵桓指着陈太初，一时气结，竟不知说什么好。他来回踱了几步，猛地转身，脸上又是好气又是好笑，还带着浓浓的困惑与一丝不被理解的委屈，“元悔啊元悔！朕真是……真是看不透你了！”

他的声音不自觉提高：“当初朕不答应新政，不放心放权，你撂挑子不干，以退为进，逼得朕不得不同意！好，朕依了你！现在，朕依了你，新政在推行，反对你的声音几乎没了，内外阻力都被你扫清，朝廷上下前所未有地支持你、听你的，一切都顺了，眼看着就要走上正轨了！你倒好，你又要撂挑子？！”

赵桓越说越觉得荒谬，语气甚至带上了几分控诉：“合着别人不听你的，你不干；现在全都听你的了，你也不干？！你到底想怎样？你到底要朕怎样？！这皇帝让你来当好不好？！”最后一句，已是带着赌气的意味。

陈太初看着赵桓因激动而微微发红的脸，听着他近乎孩子气的质问，眼中闪过一丝极淡的笑意，但神情依旧郑重：“官家息怒。臣并非儿戏，更非以退为进。此乃深思熟虑。朝廷需要不同的声音，需要健康的争论，需要有效的制衡。只要是为了百姓好，只要是真知灼见，哪怕与臣相左，也该被倾听，被考虑。绝不能是一个人说了算，哪怕这个人是‘正确’的。我若不去，这种‘一致’的假象就会持续，真正的制衡就难以建立。陛下，您需要的是一个能够集思广益、相互制约、稳健运行的朝廷，而不是一个只会对陈太初唯命是从的官僚机器。”

他深深一揖：“请陛下准臣所请。臣可退居秦王之位，或领一闲职，或就藩亦可。新政既定方针，自有章程可循，陛下可亲自主持，或另择贤能总理。监察委员会仍在陛下手中，可确保大政不偏。朝中经过此番整顿，实干之臣已居要津，只需陛下善加驾驭，大宋中兴，指日可待。”

赵桓死死盯着陈太初，胸口起伏。他听明白了陈太初的话，甚至内心深处，隐隐觉得对方说得有道理。作为一个皇帝，他何尝不想真正乾纲独断？但他更清楚，自己目前不具备陈太初那种洞察时弊、锐意革新、并且能强力推动的能力和魄力。陈太初在，他可以安心做“垂拱”的皇帝；陈太初走，这千斤重担，就得实实在在地压回他自己肩上。而且，陈太初这一走，朝堂会不会再次陷入混乱？新政会不会人亡政息？

但另一方面，陈太初所指出的“一言堂”风险，对皇权的潜在架空，又让他警醒。是的，他现在信任陈太初，可将来呢？万一……万一陈太初心态变了呢？或者，陈太初的继承者呢？

两种情绪在他心中激烈交战。最终，对眼前局面的依赖，对失去“主心骨”的恐惧，暂时压过了对长远隐患的担忧。

“不行！”赵桓斩钉截铁，几乎是吼出来的，“你想都别想！朕不会同意的！什么急流勇退，什么防止一言堂！现在朝廷离不开你，朕……朕也离不开你！此事休要再提！”

他喘了口气，瞪着陈太初，语气不容置疑：“你给朕好好待在政事堂，把该做的事情做完！江南重建，边镇防务，新政推行，哪一样能离得了你？等到四海升平，国泰民安那一天，你再跟朕提什么功成身退不迟！现在，想都别想！”

说完，他仿佛生怕陈太初再说什么，一挥袖子，转身就往外走，走到门口，又停住，背对着陈太初，声音闷闷地传来：“你……你就不能让朕省点心！好好做你的秦王，好好当你的平章事！大宋需要你，朕……也需要你。”最后几个字，几乎低不可闻，随即，御驾便匆匆离去，留下雪地上几行杂乱的脚印。

陈太初独立窗前，望着赵桓有些仓皇离去的背影，又看了看桌上那份早已写好的辞章，轻轻地、几不可闻地叹了口气。雪花无声地落在窗棂上，迅速融化成水珠，缓缓滑落。

他知道，这一次，恐怕不会那么容易。但他决心已下。有些事，必须去做。为了这个他倾注心血的国家，也为了那位心思复杂、既依赖他又忌惮他的皇帝。

赵桓所顾虑，陈太初是了解的，现在的大宋，经历重重磨难，好不容易走向正轨，自己又提出退出，确实有点携功之嫌，但是得让皇帝有个心里准备！