张既哑然一笑，却是不敢再问。

聪明人向来是知道什么能问，什么不能为，他方才问病已是有些逾越。

他转而说道:“中丞此行陇西，一则是为逼氐族西去，略定天水以保关中安定，二则……可是为了天水？”

相通了其中关键，那便很容易理解这人为何要大费周章跑来天水。

荀晏放下了手中竹简，他打了个哈欠，眉眼间有些无奈又有些困倦。

“德容知我心意，”他说道，“要得天水，尚缺官山海。”

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陇西是老秦人的发家地，秦时地域辽阔，汉后才被分割成四郡，但乡人仍多以陇西自称。

其中，天水是其中最为富裕的一郡，地处渭水流域，依托肥沃的渭水河谷，又有四周贸易，行于内城豪族宅邸之间，入目所及皆是繁华。

雕梁画栋，璀璨金玉之下，华服男子重重将酒樽放下，不顾那高价而入的美酒洒了一桌。

他穿着一身蜀锦所制的衣裳，暗纹精细的隐在那寸锦寸金的绸缎下

，勾勒出他无法掩藏的肚腩。

“这是如何？”

他身旁的友人斜斜瞥了他一眼。

“我早便说了，”任留恼怒道，“不应引他进来，他如今这般作态，这是在逼我们表态。”

那位生得格外柔和无害的御史中丞举止之间对他们极为满意，动辄称呼表字，牵手以示亲密。

事实上，那人大兵仍驻城外，收编城中军吏毫不含糊，更是绝口不提何时离去，乃至于常常登门寒暄，直到近两日才暂且称病未至。

赵维面色微沉，纵使不提，但他们都心知肚明那人索要的究竟是什么。

是那白色的黄金。

天水产盐，姜阎任赵四家郡中大族多年以来垄断盐业买卖，即使朝中下令官山海，禁止民营盐铁也不放在眼中。

陇西偏僻，朝廷难以顾及，连再西边的羌氐都管不过来，谁有余力来管他们的买卖。

但看这样子，这位御史中丞是准备向他们伸手讨回盐铁生意了。

“他不敢动手，”赵维信誓旦旦说道，“曹公北伐，对陇西鞭长莫及，武都有氐族塞道，蜀中出兵困难，韩遂举羌胡之兵战于凉州，他如今哪来的底气真与我们争夺。”

任留觉得他的话不可全信。

当初荀清恒初至天水时，这老货也是这样说的，上邽被攻破后，也属这老货最快投降。

“若他定要讨要呢？”

任留冷冷道。

赵维面色顿时难看。

给，那自然是不舍得的，盐铁暴利，他们四家这么多年来依靠这两样东西，囊中不知进了多少金银。

真要说起来，他们或许还得感谢荀清恒，昔年曹营传出灌钢法，他们也靠着这手艺好生赚了一笔。

“民心不可逆，他岂敢逆天行事——”

他话未说完，门外已有人匆匆而至，仆从阻拦不及，那人直接推门而入，额上皆是汗水。

“二位二位！如何还有心饮酒作乐？”那人未见任赵二人面色，只急促抱怨道，“荀清恒都去卤城视察盐池了。”

任留霍然起身，想了想却又颓然坐下。

“你自是不急，”赵维对着来人说道，“你族中那谁，姜叙是吧，荀氏

一来，他便如条忠犬般跟了过去。”

新来的姜氏族长怒目而视，冷笑道:“是啊，所以他今日在盐池旁斩了我族中六人。”

“他竟敢无凭无据大庭广众之下害人性命？”

姜汶不说话了。

称霸天水多年，谁人敢保证手中都是干干净净的，没粘点腌臜东西。

以前倒也无事，如今却是被拿出来借题发挥了。

“阎君何在？”

任留倏而问道。

姜汶道:“被张既带走了。”

任留:……

他看向了赵维。

赵维面上有些挂不住，又难掩惊恐，嗫嚅半天才说道:“他莫非是不怕我等联合西边氐族与韩遂并起？”

姜汶道:“确实似是不怕。”

赵维忍无可忍，他怒道:“姜公，公莫非真成荀氏走狗了不成？”

姜汶有些尴尬一笑，他方才想起坐下，二人这会才见到他竟是指尖仍在不住颤抖，而他本人似是毫无察觉。

斩了六个族人，不至于让姜氏当家的吓成这样，但姜汶似乎确实是怂了。

“此人战功累累，又诡计多端，若正面一战，我等必然讨不到好处，”姜汶语速极快的说道，“我有一计，可无伤己方分毫即解如今之局。”

“公且说来！”

“暂且委曲求全，效仿勾践卧薪尝胆，他要盐池便给他。”

任留大失所望，未想多年养尊处优，竟是叫这几人毫无壮志，强敌方至便全然无了抗敌之心。

姜汶似是知道他所想，他长呼一口气终于叫颤抖的手停了下来。

他说:“此非无稽之谈，今难慑其锋芒，故依附之，只待他死，我等自可取天水而立，曹公在北方，数年里难以顾及陇西。”

赵维惊道:“刺杀？”

他下意识压低了声音，却见姜汶摇头。

“熬到他死，”姜汶说道，“他有痼疾在身，此原非秘闻，然我另有消息，听闻渭南战后，他数次呕血，他上门探访时，我令人领道人于门后窥伺，皆言此人寿数不长。”

“那道人有半仙之称，看命极准。”

寿数？谁能将手中名利钱财皆寄托于这虚无缥缈的寿数上？

三姓大家皆是沉默，无人再言，心思亦是不一。