“是是是……”

“既然如此。”那应大人不紧不慢地从桌上端了茶水，轻抿了口，动作让周琮煎熬了许久，才道：“周大人就先行回去吧。”

“下官告退。”周琮晃着身子从地上站了起来，出了门去。

周琮出门走到栏杆边，他竟与适才判若两人似的眼里露了道凶光。

随即脚步匆匆地往住处去了。

已是白日，一夜的大雪盖得四处都是雪白，但天依旧没有放晴的迹象，黑压压的一片，仿佛还会下上场纷扬大雪，让人无端生出些沉闷。

周琮才进了门，面色上还全是不悦之色，房中却传出几声敲柜的声音。

他将脸色换了换，咳了一声：“何事？”

房中未曾点灯，还有些昏暗，那暗处中竟走出了个侍卫模样的人，他抱着拳行礼：“大人。”

“嗯。”周琮又查看了眼门已锁好，便往屋内走了几步，那侍卫立刻凑到他耳边。

不过低声耳语了几句，周琮听皱了眉头，他思索了会儿，道：“你把他带到暗室，别让人看见了。”

侍卫抱拳：“是。”

周琮独自摇了摇头，低低骂了句，“真是废物。”

等到那侍卫消失，周琮不紧不慢地从那烧了炭火的竹帘后倒了杯清茶，这才端着杯子走到了房间的书架旁。

周琮端正了下衣袖，才伸手往书架后一按，正正按上个凸起的机关，书架低低“轰”了一声，往旁移了过去，露出了后面的一道暗门。

暗门后有条通向地下的石阶，石壁上燃着跟火把，照亮了石阶下去的路。

周琮端着茶，轻车熟路地迈步走了下去，里边通向的是间暗室，四四方方仿佛密不透风，四角都放了套上灯罩的烛台，烛光挤满了整间暗室，周围的墙壁上靠着书架，堆满了书信书籍，中间还放了个书案，置了椅子。

周琮在书案前坐下，这才揭起茶盖喝了口茶。

不过一口茶的工夫，一面书架从后边移开，又一个暗门后进来了两个人。

前头那人正是刚找周琮的侍卫，他后面还跟着个一身黑袍的人，那人身上的衣袍几乎遮住了全身，只露出张看不太清的脸，他走得有些缓慢，一手抓着另一只手臂，虽是刚从外面的风雪中进来，额头上却像是冒满了冷汗。

“大人，人已带到。”侍卫行礼后便识时务地站在了一旁。

“周大人。”那一身黑袍的人说话颤抖了下，开门见山地把衣袍的帽子取了下来，露出了张凶神恶煞的脸。

那人正是山匪的二当家，他后肩受了伤，又在风雪里赶了一晚上的路，这才到了巡抚的府上。

“二当家？”周琮上下打量了眼他，装作不知情道：“你不呆在赤云山，来找本官做什么？”

“你在这跟我装什么蒜？”二当家本就没有好脾气，听周琮跟他摆起龙门阵，一时恼道：“你撺掇我大哥去祁阳报仇，是你说的，要顺便除了那个……”

“呵。”二当家冷笑了声，“如今我寨子里的人替你打了前阵，你当初可是答应过，就算我大哥失了手，整个淮北都是你说了算，一定会保住赤云山寨，你可别忘了。”

周琮抿了口茶，将茶杯放在桌上，笑道：“本官什么时候说忘了，我这不是来见你了吗？”

二当家闻言才冷静了下，他恨恨道：“我大哥现在落在白烬那个小子手里了，赤云山……赤云山……”

“诶——二当家先别慌。”周琮安抚道：“事情又不是没有转机，你大哥替本官做事，本官自然不会亏待他，现在你大哥的事情肯定是要交由祁阳的县令来审办，到时候也是呈报到我这里，我说了保他便会保他，你先稍安勿躁。”

“只是方才你告诉我的侍卫……”周琮有些试探道：“你还给我带来了封书信？”

二当家眼神变了变，他把身前的黑袍扯开，从怀里掏出一封信，他迟疑地停顿了下，想起了给他信的那人——

那时他中了迷药被绑在柴房里，头上被人给扎了几针，突然就清醒起来，耳边倏地响起了声低鸣的铃铛声，他眼前有个人影，人影一片虚影后重叠起来，竟是早先站在白烬旁边的那弱不禁风的书生。

那人文文弱弱的，却在他面前摔出一块令牌，他缓声道：“我把白烬的人支走了，眼下只有我们两个人，二当家，我给你机会考虑——”

“给我做事，帮我送封信给……你背后那个人。”

二当家不屑地哼了声，“你说什么胡……”

“话”字尚且没有说完，他看到那地上的令牌，瞳孔骤然一缩……

“哦——”二当家上前走了一步，“是有封信。”

他撑着桌子，把信递到了周琮面前，迟疑道：“他说……你看了就能明白。”

那信封上什么都没有写，周琮有些疑惑地拿了过去，将信打开了，里边只有一张纸。

周琮翻开，几个墨黑的大字跃然纸上，只端正写了一行：“远使之而观其忠[1]。”

周琮顿时脸色一变，原本怀疑的神色变成了震惊，他赶忙将信又放进信封里，“你……你从何处拿到的这信？”

那二当家不识字，没想到周琮的反应这么大，他撑着桌子的手松了，顿时后退了两步，给他信的人说过不能将他的身份说出去，他咽了口口水，道：“不认识，他说只要我把信送过来，就送我出祁阳。”

“那……”周琮赶忙道：“那他可还说什么没有？”

“他说……”二当家回忆了会儿，有些为难道：“那人说得文绉绉的，好像是什么……‘元……元知……知万什么空’。”

“元知万事空？”周琮松了口气似的，“是这句吧。”

“对对对。”二当家有些不耐烦，“你们这些读书人，怎么就不能好好说话。”

周琮转而眉头一舒，他笑道：“一路辛苦二当家了，我这就派人送你去休息，赤云山的事我去从中斡旋。”

二当家揉了揉肩，那被弩箭射中的伤口只简单包了下，他赶了一晚上的路，也十分累了，他想想道：“也行，只是你可要记得答应的事。”

“自然自然。”周琮应着，朝旁边侍卫使了眼色，那侍卫马上对着二当家做了个请的手势。

二当家转身往暗门处走，谁知那侍卫在后边忽地从腰间拔出了刀，屋子里被烛光填满，一点动静四面都是影子，那二当家一惊，转身只看到一道冷铁雪亮的光，随即被人抹了脖子，只发出声微弱的闷哼。

周琮又掏出那信仔细看了几眼，心里念叨了几遍“远使之而观其忠”，仿佛是从中念出了什么亲身的过往，却只自语道：“宁可信其有。”

周琮拿着信站起身来，走到那二当家的尸体边，似笑非笑道：“死去元知万事空[2]。可惜了，你自己要死，就送你一程。”

“这可是……”周琮心道：“……太子殿下的意思。”

周琮走到墙角的烛台边，把灯罩拿了下来，将那信点燃了边角，火焰跳跃着把那信燃尽了，残灰在原地落了一地。

周琮拍了拍手上的灰，眼底冷冷道：“清理了。”

那侍卫将刀入鞘，“是。”

周琮又从书案上拿走了茶杯，转身从暗门上了台阶，往书房去了。