暮色浸透行馆朱漆门槛时，秦朗一行人踩着满地槐叶跨进院落。檐角铜铃叮咚作响，惊起栖息的麻雀，扑棱棱掠过青瓦。两

\"今日辛苦了。\"

林夫子目光扫过众人汗湿的衣襟，\"广场闷热，你们几个能沉稳应考，实属不易。\"

林夫子话音未落，武夫子已大踏步上前，重重拍了拍赵承德的肩膀，震得少年踉跄半步：\"好小子！你的策论连老夫看了都叫绝！\"

赵承德连忙抱拳：\"全赖夫子平日教导。\"

他身后的温清悠垂眸浅笑，素色裙裾沾着些许槐花，发间银簪在灯笼下泛着微光，轻声道：\"不过是运气罢了。\"

林夫子捻着胡须的手指突然顿住，苍老的瞳孔在灯笼光晕里微微收缩：\"秦朗，今日策论写的什么内容？\"

话音未落，温清悠几个看向秦朗。

秦朗喉结滚动，掌心沁出冷汗。推恩令的字迹仿佛化作千万根银针，密密麻麻扎在他后背。

正要开口编个托辞，门外突然传来叩门声：\"秦朗，秦公子在吗？\"

\"在，敢问阁下是？\"

秦朗声音平稳，却在转身时撞翻了廊下花架。

瓷盆碎裂声里，门外传来沉稳应答：\"三皇子的人，三皇子有请。\"

暮色漫过秦朗眼底，他早料到这一天，却没想到这么快。

秦朗镇定开口：\"三皇子找自己何事？\"

对方隔着雕花木门递来鎏金拜帖：\"三皇子没说，只说把秦朗请过去。\"

林夫子突然上前，枯瘦的手掌按住秦朗肩膀：\"既然三皇子找，就去一趟，莫要让贵人久等。\"

他压低声音，温热的气息拂过秦朗耳畔：\"万事小心，莫乱言语。\"

武夫子解下腰间酒葫芦狠狠灌了一口，酒液顺着胡须滴落：\"赵虎！你贴身跟着，若有人敢动秦朗一根寒毛......\"

秦朗应了声，跟着来人穿过九曲回廊。夜色浓稠如墨，唯有灯笼在风中摇晃，将他的影子拉得支离破碎。

行至行馆外，一辆朱漆马车静静等候，车帘上金线绣着蟠龙，在月光下泛着冷光。他踏上车辕时，赵虎已利落地翻身上马，佩刀在腰间铮铮作响。

车轮碾过青石板，发出沉闷声响。秦朗掀开一角车帘，看见街边酒肆透出暖黄灯光，醉汉的笑骂声混着琵琶弦音飘来。

指尖无意识摩挲着袖中平安符，他忽然想起幼年时母亲说过的话：\"木秀于林，风必摧之。\"

马车在一座朱门大宅前停下，铜钉门环上还沾着白日的暑气。