有人认为肉刑这种不可逆的刑罚十分野蛮残忍，直接在罪犯身上留下了终身的印记，阻碍其改过自新、向善向好发展，故而不可取。

有人则从舆论出发，担心恢复肉刑会让朝廷背上残暴的恶名，让有心之人有机可乘。这点倒是与刘晞本人的担忧相符。

还有极大一部分皓首穷经、固守陈规的腐儒，大肆站在道德的制高点上，径自攻击支持恢复肉刑的人暴虐横暴，无德无行。

在激烈的讨论持续了将近一月之后，万年长公主顺应时势，直接将正反两方的大部分代表一同请到了鸿都门学，来了一场面对面的辩论。

这场声势浩大的辩论持续了整整一日，才慢慢落下帷幕。陈群、荀彧等人，终究还是输给了代表主流舆论的反对派。

刘晞在见证这个结果之后，心中既不气馁也无伤怀。

雍容华贵、一身威仪的万年长公主端坐上首，平平静静地宣布了推行死刑复核制和着人修订新律法的决定。

这两件事绝非儿戏，若是放到从前，定然要经过百官的重重商议，才能顺利推行。像这样开创性的决定，说不准还会遭到小半朝臣的阻拦。

但如果将这两个决定与恢复肉刑之事相比较，好似……又确实没什么大不了。

不管是正方还是反方，是事先知情的还是不知情的，此时都对刘晞的决定没什么意见，现场可谓是皆大欢喜。

刘晞自然也是欢喜的。

这场关于恢复肉刑的论战，不仅提前降低了保守臣子的期待，让死刑复核制、修订新律法的决定顺利通过；

还成功吸引了许多像孔融、陈纪这样的硕儒名士前来雒阳，这些人再加上从前便在雒阳的郭禧，现任的廷尉陈群，便足可组成编订新法的现成班底。

最重要的是，这场轰轰烈烈的论战吸引了绝大部分朝臣的注意力。

在过去的这一个月中，已鲜有人再提起均输法了——这便是刘晞当初广泛征询朝野意见的最重要原因。

不过希望落空的陈群，到底有些失落。得知此事的刘晞在思考片刻后，决定给这位兢兢业业的臣子送些关怀。

于是她铺开笺纸，洋洋洒洒地挥笔写下一句勉励的话：尽吾志也而不能至矣，可以无悔矣[1]。

“公主，要将这份手书随礼物一同送到廷尉府上吗？”

“送过去吧。”

蒹葭妥善地收好这份手书，悄声行礼告退，准备去完成刘晞新交代的事情。

正要踏出房门之时，却又听见自家公主改了主意。

“罢了，多添几分礼物，把手书留下吧。”

刘晞的语气是一惯的温和，但蒹葭却总觉得这里面藏着几分鲜为人知的落寞。

蒹葭鼻尖微酸，将目光落到轻颦浅笑的公主身上。

“劳你将这份手书表起来，回去挂我寝房上。”刘晞微微一叹，缓缓垂下了眼睛。

怎么能拿自己都做不到的事情，去苛求别人呢？

“唯。”蒹葭知道刘晞不喜欢在他人面前展露自己的心绪，便也从不深究，转而道：“公主，马车已经备好了，您要现在便去荀府拜访吗？”

“去。”

刘晞去荀府拜访，不是为了荀彧，也不是为了荀攸，而是为了那位一直在家隐居的荀爽，也就是传闻中“荀氏八龙，慈明无双”的那位荀慈明。

她准备延请这位名望颇高，也具真才实学的大儒一同参与到编订新法的过程之中。

荀彧、荀攸两人在了解到刘晞的来意之后，也知情识趣地离开荀府的正厅，为刘晞与自家长辈留足了谈话的空间。

这场谈话是出乎意料的顺利，荀爽很快就应下了此事。

或许是感于刘晞亲自登门的诚意，或许是因为刘晞向灵帝建议解除党锢的前情，或许是心动于功成后留于青史之中的姓名，又或许是碍于刘晞此时握有的滔天权势……

总之，这位声驰海外的硕儒并没怎么犹豫，便欣然答应了刘晞的要求，并在双方谈话结束后恭谨起身，表示要亲自相送。

于公于私，刘晞都不会让这么一位年迈的老者起身相送，再三推托之后，自己沿着来时的小径出府。

穿过回廊，行至月桥之时，却发现庭院之中，立着一个熟悉的身影。

玉润冰清的青年微微昂着头，安静地凝视着空中随风而舞的白梅花。冬将散，春将至，不管是白梅还是红梅，此时都已是行将凋零之色。

刘晞莞尔，笑着出声道：“文若竟也是个惜花之人吗？”

“倒也不是惜花，只是触景生情，因此想起了一位故人对梅花的评语：花中奇绝……”

“骨中香彻？”刘晞不假思索地接了下去，温声道：“正与文若相称呢。”

荀彧眸光微动，脸上是少有的愣怔之色。好一会儿才记起行礼，温文尔雅地朝刘晞弯腰作揖。

青年立在枝影横斜的梅花树下，如霞光明艳，如玉色映现，绚烂夺目，光彩照人。

刘晞鬼使神差地伸出右手，温柔地拂去落在荀彧肩头上的白色花瓣。

弯腰行礼的青年恰在此时擡起头来。

四目相对，皆是怔然。

刘晞清楚地从那双璀璨的眼眸中，看见了身着竹青色袍服的自己。

他的眼睛很漂亮，仿佛盛着夜空中最灿烂的星子。微微颤动的眸光中，有喜悦，有惊讶，也有希冀……

刘晞却像是被烫着了一般，飞快地别开目光。

微风徐徐出现，再次将洁白的花瓣落到青年微微杂乱的月白直裾上，似乎也落到了……女子难得杂乱的心田之中。

她堪堪保持着端方的仪态，与荀彧告了别。

乘车回府的途中，她从未停止过质问自己：

是从什么时候开始……心防已经松动至此呢？

……这很不应当。

[1]出自王安石《游褒禅山记》

（2）本章末尾那段的灵感来自于李后主词

“砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。”