它转身跑出工坊，看到苇月正站在老槐树下，手里拿着无魔匕首和新缝的红布条。铁芽抱着承星袋，里面装着10件地脉装备的碎片，机械狐和银狐长老也带着卫兵队等在那里，红光眼睛里没有担忧，只有并肩作战的坚定。

“你说过，红布条的结是连在一起的。”苇月把新红布条系在铁球的尾巴上，打了个和老槐一样的结，“要走，我们一起走。”蚀铁窟比废械渊更深，岩壁上流淌着暗红色的咒力，像凝固的血。怨械核的残片已经聚成两颗拳头大的黑晶，悬浮在窟顶，正贪婪地吸收着地脉能量，周围的机械残骸被咒力侵蚀，发出痛苦的嘶吼。

“它们在害怕。”铁芽的绿光晶轻轻发抖，她能感觉到那些残骸里残留的意识——是当年被怨械核吞噬的机械狐卫兵。

铁球举起余烬晶，晶光瞬间照亮整个洞窟。残片发出刺耳的尖啸，暗红色的咒力像潮水般涌来，却在接触到晶光的瞬间化作白烟。

“老槐先生的能量克制它们！”机械狐释放出能量罩，护住身后的卫兵队，“铁球，用‘缚灵绳’把它们捆起来！”

铁球甩出红布条，布条在空中化作一道红光，缠住两颗黑晶。可咒力实在太强，布条渐渐被染成暗红色，铁球的绿光晶也开始发暗。

“姐姐！”铁芽突然扑过去，把自己的核心晶贴在铁球的背上，“我的能量给你！”

两道绿光猛地暴涨，与余烬晶的银辉交织在一起，形成一柄光刃，瞬间斩断了咒力的源头。黑晶发出一声哀鸣，表面的暗红色渐渐褪去，露出里面纯净的地脉能量——原来怨械核的本质，是被污染的地脉核心。

“净化它们！”苇月的无魔匕首插入地面，老槐树的纹路在窟底蔓延，形成一张巨大的法阵。地脉能量顺着纹路涌入黑晶，黑晶的碎片像流星般散开，落在机械残骸上——那些锈蚀的躯体竟慢慢舒展，绿光晶重新亮起，是卫兵们的意识回来了。

“谢谢你们……”卫兵们的电子音带着哽咽，它们围着铁球转了一圈，然后化作光点，融入地脉，“我们终于能回家了……”

蚀铁窟的岩壁开始震动，顶部裂开一道缝隙，阳光照进来，落在铁球和铁芽身上。铁球看着掌心的余烬晶，碎片里的老槐正对着它笑，像在说“做得好”。

“回家了。”苇月伸出手，铁球的爪子握住她的，新躯体的温度透过皮肤传来，暖得像甜水河的春天。地脉祭那天，甜水河和机器帝国的生灵聚在老槐树下，把蚀铁窟带回的地脉碎片埋在土里。没过多久，碎片上就长出了新的共生植物，茎秆是银白色的，叶子却像红布条一样红，风一吹，就发出“沙沙”的歌声。

铁球站在树下，看着苇月教小机器狐们绣南瓜花，铁芽缠着机械狐学修齿轮，银狐长老和小辰在调试新的共鸣仪，屏幕上的能量曲线平稳得像甜水河的流水。

“在想什么？”苇月走过来，把一块南瓜干塞进它嘴里。

铁球的喇叭里传出轻笑：“在想，老槐先生看到这一幕，会不会觉得……所有的辛苦都值得。”

苇月靠在它的肩膀上，槐花落在她的发间：“他一定在笑呢。你看这共生植物，多像他当年说的‘机器与自然，本就该长在一起’。”

铁球的绿光晶突然亮了亮，余烬晶的碎片在它体内轻轻发烫，一段新的记忆浮现：老槐在日记本上画了幅画，画里有只系红布条的狐狸，旁边写着“当它能笑着说出‘回家’，就是约定实现的那天”。

铁球低头看着尾巴上的红布条，新旧两个结紧紧缠在一起，像过去与现在的拥抱。它知道，守护的传承从来不是终点，是像地脉一样，永远流动，永远生长，永远在每个生命的心跳里，留下最温柔的节拍。

当夕阳西下，共生植物的花瓣纷纷扬扬地落下，铁球牵着铁芽的爪子，跟着苇月往家走。红布条在身后飘动，与老槐树的叶子碰在一起，发出清脆的响声，像一首永远唱不完的歌——

歌里有老槐的工装，有红布条的结，有南瓜粥的甜，还有无数个关于爱与守护的，新的约定。