风息崖的黎明总带着股铁锈味。

铁蛋蹲在崖边的老槐树下，手里转着半块齿轮残骸——这是昨夜光齿轮投影消散前，从“未来画面”里掉出来的碎片，边缘还沾着星尘状的光屑。他用砂纸一点点打磨断口，磨掉毛刺的动作慢得像在给伤口上药。“还差三圈纹路……”他对着朝阳举高残骸，光透过齿牙的缝隙在地上投出细碎的光斑，“就差最后三圈，你就能自己转起来了。”

齿轮残骸突然发烫，烫得他手一抖差点扔出去。铁蛋低头，看见残骸内侧浮现出淡红色的纹路——这是“预警纹”，上次在逆世界遇见沙行兽时也出现过。他刚要喊出声，手腕突然被什么东西缠住，低头一看，是黑团的丝线。

水纹不知何时站在他身后，指尖捏着丝线的另一端，丝线绷得笔直：“黑团说，它能感觉到蚀时兽的气息，就在东边的乱石堆里，离这儿不到三里地。”她的指尖泛着红，是刚才帮黑团梳理打结的丝线时被勒的——黑团的丝比昨夜粗了一倍，硬得像细铁丝，显然是在蓄力。

铁蛋摸了摸发烫的齿轮：“它盯上我了？”

“不是盯上你，是盯上没醒的齿轮。”水纹蹲下来，用袖口擦掉他手背上的铁锈灰，“蚀时兽最懂‘弱点’——就像狼会追瘸腿的羊，它专挑‘快成未成’的东西下手。你的齿轮差最后三圈觉醒，现在就是最脆的时候。”

说话间，黑团的丝线突然剧烈抖动，水纹反手将铁蛋往槐树后一推，自己拽着丝线往后急退。几乎同时，东边的乱石堆里传来“咔嚓”一声脆响——一块磨盘大的石头被什么东西撞得粉碎，碎石飞溅中，一只覆盖着暗绿色鳞片的爪子探了出来，爪尖还挂着半块带血的兽皮。

“来了。”水纹的声音沉得像崖边的石头，她突然抬手扯开领口，露出锁骨处的红痕——那是昨夜黑团的丝线扎根的地方，此刻红痕正像血管一样跳动，“黑团，准备好了吗？”

丝线猛地绷紧，在她掌心缠成一个密不透风的结。

铁蛋躲在槐树后，看见水纹的影子被朝阳拉得很长，黑团的丝线从她指尖蔓延出去，在地上织成一张半透明的网，网眼里闪烁着细碎的光——那是黑团用自己的丝体一点点熔进去的“记忆光屑”，每一粒都藏着他们仨在逆世界、在沉种洋、在风息崖的片段：铁蛋修齿轮时的专注、水纹给黑团唱歌时跑调的样子、石粒用拓片接住飘落的雪花……

“那是……”铁蛋忽然捂住嘴，他认出网中央最亮的那粒光屑，是自己第一次给齿轮涂润滑油时，不小心蹭到脸上的油渍，被水纹笑着拍下来的样子。

“黑团说，这些‘活过的痕迹’，能挡蚀时兽第一下。”水纹的声音带着点不易察觉的颤，“但不够。”

她转头看向铁蛋，阳光正落在她眼底，亮得像要烧起来：“液态丝的投影没骗我们——要让齿轮现在就醒，黑团得把30%的丝体熔成光浆，灌进你的齿轮里。”

铁蛋猛地站起来：“不行！上次它熔了5%的丝体，蔫了三天！30%……”