“婆婆早就知道会这样。”阿霜看着空中的茧，泪水在眼眶里打转，“她让阿竹留着这艾草，就是为了今天。”冰火茧里，阿竹的血与母冰魇兽的血在幼兽身上交织，淡红与墨绿的液体相遇，竟没有排斥，反而凝成了淡紫色的雾气，慢慢渗入幼兽的冰甲。幼兽的眼睛突然动了动，发出声微弱的呜咽。

母冰魇兽的身体开始变得透明，冰甲上的裂痕越来越大。阿焰突然想起老林工日记里的插图：母冰魇兽为了救幼兽，会将自己的妖丹渡给它，代价是自己会慢慢消散。“不能让它死！”他将木牌按在母兽背上，火焰花的光芒顺着冰甲的裂痕钻进去，“阿霜，用你的冰纹稳住它的妖丹！”

阿霜的指尖按在母兽的咽喉处，左眼的蓝光顺着冰纹游走，像在给即将断裂的锁链打上补丁。阿竹则抱着幼兽，将自己的血滴在它的眉心，那里的淡蓝色冰甲渐渐变成了暖红色，像有颗小小的心脏在里面跳动。

“还差精灵的寒气。”阿竹突然喊道，她的脑海里闪过崔爱君的声音：“西麓遗迹的石碑下，有我留的‘冰灵珠’。”阿焰立刻让几个孤儿去取，自己则用火铳的艾草缠住母兽的四肢，防止它的身体散得太快。

冰灵珠取来的时候，母兽的身体已经半透明了。珠子是用崔爱君的鳞片做的，里面裹着团淡蓝色的雾气，正是她的精灵寒气。阿竹将珠子放在幼兽嘴边，雾气慢慢钻进它的鼻子，幼兽突然打了个喷嚏，四肢开始动弹。

母冰魇兽的寻子瞳里流下两行泪，是透明的冰珠。它用鼻尖蹭了蹭阿竹的手，又看了看阿焰和阿霜，突然发出声悠长的嘶吼，像是在告别。无数小型冰魇兽低下头，对着母兽的方向轻轻呜咽。

当幼兽睁开眼睛，露出与阿竹相同的淡蓝色瞳孔时，母兽的身体终于化作了无数冰屑，被风吹散在森林里。冰屑落在阿竹的伤口上，那里的疤痕竟消失了，只留下个淡蓝色的冰纹，像朵小小的雪花。

幼兽突然从阿竹怀里跳下来，用头蹭了蹭她的手心，又跑到阿焰脚边，用鼻子嗅着木牌的气息，最后蹲在阿霜面前，任由他抚摸自己的冰甲。“它认主了。”阿霜的声音带着笑意，左眼的蓝光与幼兽的瞳孔呼应着，“以后它就是森林的守护兽，跟我们一起守着这里。”

阿竹突然发现，母兽消失的地方，长出了片从未见过的植物，叶子一半是冰蓝色，一半是火红色，在月光下泛着温柔的光。她想起崔爱君曾说过，森林里最美的花，开在冰与火相遇的地方。一个月后，西麓的精灵遗迹旁多了座新的冰雕，是母冰魇兽护着幼兽的模样，冰雕底座刻着阿竹的名字。阿竹每天都会来这里，用暖冰术给冰雕除霜，幼兽则趴在旁边，用尾巴扫开落在上面的落叶。

公会战那天，阿焰、阿霜带着阿竹和幼兽（他们给它取名“霜火”）参加了“森林守护赛”。比赛规则是三人一组，在规定时间内用最少的武力驱赶入侵的瘴气，保护古树的根系。

阿焰用火符在古树周围画了圈火焰，瘴气一靠近就被烧成白雾；阿霜则用冰术在根系上方织了层冰网，防止瘴气渗入土里；阿竹抱着霜火站在中间，她手心的冰纹亮起，霜火的冰甲也跟着发光，母子俩的气息混在一起，竟形成了道无形的屏障，将漏网的瘴气全部挡在外面。

评委长老看着三人的配合，捋着胡子笑了：“这才是真正的守护——不是对抗，是共生。”他指着古树新抽出的嫩芽，“你们看，瘴气被净化的地方，都长出新叶了。”

比赛结束后，阿竹在古树洞里发现了个木盒，里面装着崔爱君的日记。最后一页写着：“阿竹，当你看到这封信时，应该已经明白了自己的使命。你不是孤儿，是我用精灵血脉和冰魇之心换来的孩子，是森林的‘共生者’。母冰魇兽是我当年救下的，它认我为主，答应会护着你长大……别难过，我和它都在森林里看着你，看着你们所有人。”

日记里夹着片干枯的艾草叶，上面用精灵文写着“家”字。阿竹将叶子放在鼻间嗅了嗅，闻到了松针的香、艾草的暖，还有崔爱君身上那缕若有似无的冷香。

夜里，木屋的火塘边，阿焰的木牌、阿霜的冰雕、阿竹的冰纹和霜火的瞳孔，四种光交织在一起，在墙上投出个更大的“家”字。外面的小型冰魇兽们守在篱笆外，发出低低的呜咽，像在哼着首温柔的歌谣。

阿竹突然笑着说：“我知道婆婆和母兽在哪里了。”她指着窗外随风摇曳的冰火叶，“它们变成了风，变成了叶子，变成了我们身边的一切，只要我们守着森林，它们就永远不会离开。”

霜火突然跳到桌上，用爪子碰了碰阿焰的木牌，又蹭了蹭阿霜的冰刀，最后趴在阿竹腿上，发出满足的呼噜声。火塘的光映着三个孩子的笑脸，映着幼兽的冰甲，映着墙上那个温暖的“家”字——原来最牢固的守护，从不是独自逞强，而是你守着我，我护着你，像冰融于火，火暖于冰，在彼此的温度里，长成森林最坚韧的模样。