加拉在留意细节方面向来是可以的，立即脱口答道：“白底，黑面，带对称白条纹。”

“很好，”皮姆继续阐述，“就从这双鞋子查起！”

“天啊，”加拉又哭笑不得道，“同款同码的鞋子，在全世界卖出了成千上万双吧！这该怎么去找呢？”

“可以缩小一下范围，”皮姆靠在椅背上，看向搭档。

“你想啊，”他继续分析，“任务飞船对货运飞船的袭击，发生在绿袖城外的沙漠中。而根据两个艾罗伊投影所说，这里正是监测员大安的监测点。”

“方圆一千公里以内，”他继续说，“绿袖城是唯一的大城市。所以，那个穿着42码球鞋的嫌疑者，肯定在本市露过面！”

“但是，”加拉犯难道，“事情毕竟过去了一百多年。如果去查历史档案，不仅极端繁琐，而且信息肯定会有缺失。”

“我知道该去哪里查！”皮姆邪魅一笑，“在本城的一处地方，你的灵魂几乎可以穿越到过去。比艾罗伊人的模拟游戏差不到哪里！”

加拉听对方说着，满脸都是好奇的神情。

“‘五层楼’！”皮姆望向搭档说。

“什么？”加拉一时没听懂。

“不要告诉我，”皮姆回道，“刚在艾罗伊飞船里经历的虚拟现实，是你这辈子玩儿的第一款模拟游戏。”

“哦对，”加拉一经点拨，马上想起来了，“‘五层楼’，就是本市最火热的游戏公司。他们把绿袖城四百年建城史的四个片段用虚拟现实技术完整地模拟了出来。玩家需要前往他们的游戏大厅，用他们的设备进入虚拟世界。然后就可以尽情体验四座既熟悉又如异国般陌生的绿袖城了。”

“四个历史版本的绿袖城，”她继续讲出自己所知道的，“加上现实中的绿袖城，所以就叫做‘五层楼’。”

“艾罗伊人的模拟，”皮姆回复道，“尽管十分逼真，明显带着很多反物理的特征：咱俩从太空中降落在行星表面的整个过程，以及半天时间就在极昼或极夜中移动数千公里，凡此种种都明确表明一切都只是虚拟。”

“同样地，”他继续，“人类当前的VR技术也足以以假乱真了。绿袖城当局就要求包括‘五层楼’在内的服务商必须在游戏中制造某些反常识的现象，以时刻提醒玩家这一切都不是真实。”

“如果不这样标注，”加拉问，“难道会有玩家分不清幻想和现实吗？毕竟，他们是主动接入模拟游戏的，对真真假假应该心知肚明哦。”

“会的，”皮姆点着头，“因为玩家们进入虚拟空间，多多少少有逃避现实的意图。加上‘五层楼’公司的VR技术登峰造极，如果不加入这些提醒物，很容易让玩家产生一种错觉：游戏中的世界，才是真实存在；而他们之前的人生，其实是一场梦境。”

“对哦，”加拉也明白过来了，“记得在学院里学过，两千多年前，就有一位哲人说过这样的话：他刚刚梦见自己变成了一只蝴蝶，上下翻飞，惬意无比；当哲人从梦中醒来之后，甚至有些分不清究竟是自己不久前变成了一只蝴蝶，还是那只活生生的蝴蝶现在变成了自己。”

“很有意思，”皮姆笑道，“如果虚拟现实能让人产生栩栩如生的跨物种体验，那么当一个人从现实的人生代入到被完美模拟出来的另一段人生时，产生心里混淆就不可避免了。”

“从现实人生代入另一段人生？”加拉问道，“我以为‘五层楼’的服务，能让玩家保留着自己的身份来到游戏世界中，就像咱俩带着自己的装备进入到艾罗伊人的模拟中那样”

“‘五层楼’不是外星科技，”皮姆笑着解释，“做不到将物理真实和虚拟存在结合起来。它的装置会让玩家的脑电波整合到服务器中的某个NPC身上。”

“换句话说，”他继续，“就是让你暂时成为游戏场景下的某个人物，继承这个人物的一切内外属性，体验他或者她的人生。你当然可以选择成为哪个虚拟人物。”

“但是，”加拉问道关键处，“游戏公司对21世纪绿袖城的虚拟，如何帮助我们调查一百年前的外星人遇袭事件呢？”

“首先，”皮姆回道，“刚才在艾罗伊飞船里，两位东道主播放货运飞船被自己人意外攻击的画面时，已经很贴心地标注出了事发日期——当然是人类的历法日期。”

“我记得，”加拉回忆道，“袭击发生的时间，是公元2046年4月18日的上午。”

“你有没有觉得，”皮姆望向搭档，“这个日子有些似曾相识？”

“啊！”加拉经人一点拨，再次被勾起了关键记忆，“你讲述过，人类第一条超级高铁线路Hyperloop的处女航，也是史上最严重的铁路事故，就发生在2046年4月11日。”

“地球人的惨剧和外星人的遇袭，”加拉惊叹，“两者正好相差一个周的时间！”