在外面站了一会儿，希思又走回房屋，坐在壁炉边拿起书。

距离教会封印邪神已经过去四个月，这几个月也发生了不少事情。

首先是他的事务所。经过四个月的重建，事务所终于恢复如初。不仅如此，这次重建希思还让建筑师改造了事务所的结构，在原有的基础上整体加固，还增加了几个房间。

前不久，他们从老宅搬回事务所，希思的回归也受到了邻居们的热烈欢迎。

事务所搬到老宅后，因为地理位置偏僻，委托自然少了不少。搬回来之后，委托陆陆续续找上门来，希思处理了几份，剩下的便全交给莫林去办。

这几个月莫林一直跟在他身边学习。有委托的时候，希思就会带他一起出门工作；没有委托时，他便给莫林上课，教给莫林一些医学知识、格斗技巧。

夏多偶尔也会跑过来找他，忙碌时他就让夏多帮他教导莫林。有时候他也会带莫林去报社，让艾凡帮忙指导莫林的格斗术。

擡头看了看墙上的挂钟，已经临近傍晚，莫林和伊丽娅他们也该回来了。

为了保护莫林，每次他出门，伊丽娅都会跟在他身边。经过几个月的疗养，伊丽娅已经完全康复，恢复了强大又美丽的模样。

这次的委托是处理一栋凶宅内的闹鬼事件。凶宅是一栋上百年的老宅，听说一到半夜，里面就会传出诡异的哭声。为了出售房子，屋主人便委托事务所查明真相，消灭半夜的诡异哭声。

因为对闹鬼的凶宅很感兴趣，利奥和菲尔也跟着莫林一起出门，现在事务所就只剩下希思一人。

坐在壁炉旁，壁炉里的炉火烧得很旺，驱散了房子里的寒意。跃动的火光照亮墙壁和书页，壁炉架上摆放的花盆发出淡淡的香气，给人一种温暖又惬意的氛围。

随意翻了几页手上的书，希思揉了揉额头，闭目陷入沉思。

邪神被封印，带回教会，城市的一大祸患被拔除，市民也得以回归平静的生活。但事实上却并非如此。平静下暗流涌动，某些事情已经改变，并且将持久地发生变化。

邪神被封印后，教会又陆续颁布了几条教条，严厉禁止巫术活动和异端信仰，这也进一步加剧了人们对巫术的恐慌。国内人心惶惶，百姓焦躁不安，巫术指控事件与日俱增，猜疑、混乱和谋杀在全国各地蔓延，一些地方甚至出现了造成社会动乱的暴力运动。

这对国家来说可不算是好兆头。

睁开眼睛，希思看向窗外，外面已经天黑，零星闪烁着几盏灯火。

这灯光让他想起他在今年夏天看见过的彗星。也许正如传闻所言，这颗不被人期待的彗星的降临，早已隐然昭示出种种厄运。

一阵敲门声打断了思绪，希思起身开门，原来是莫林处理完委托顺利归来。

“多兰先生！”莫林脱下围巾，脸上带着微笑。

“希思，委托已经成功解决了！”菲尔抢在莫林前面嚷嚷说。

希思微微一笑：“你们做的很好。”

“嗯，这次的委托不难，就是找到藏起来的小幽灵花了好长时间。”莫林解释说。

从莫林口中，希思得知了凶宅闹鬼的原因。

原来是几个小孩子曾跑到这栋老宅里玩捉迷藏，但一个小孩不小心跌落地窖。当时是冬天，他的朋友找不到他，他的呼救声也没人听见，几天后，这个孩子便饿死在了冰冷的地窖中。

那之后，每年冬天，小孩的鬼魂都会跑出来捣乱，还会引诱人类跟他一起玩捉迷藏的游戏。

“不过……”莫林的表情一下子变得有些忧郁。

“怎么了？”见他突然露出这样的神情，希思疑问道。

“处理完委托，屋主人说他要把房子卖掉，搬到别的城市去。”莫林犹豫了一下，开口说。

“我问他原因。他告诉我说城里的瘟疫开始变得严重，尤其是他居住的街区，有许多人已经因为瘟疫死去。为了保护家人，他便决定立刻卖掉房子，带着全部财产搬出塞罗都。”

听莫林这么说，希思轻轻皱眉，脸色也变得严肃起来。

瘟疫是一个月前开始爆发的。城里陆陆续续出现死亡病例。经过检测，医生判断这是鼠疫病例，是由寄生在黑鼠身上的跳蚤引起的。

最初的死亡病例并未引起恐慌，鼠疫在这个时代是一种地方病，几乎每年都会出现病例。然而，这一个月内，城市开始出现越来越多的患者和死者，也为居住在这里的所有人敲响了一记警钟。

“离开凶宅后，我们还在街上转悠了一会儿，所以才会这么晚回来。”莫林继续说。

“城里有许多传闻。在码头上，我听那些水手说，在大陆的其他国家，近几年早就有鼠疫病例。夏天圣泉节举办庆典，许多国外的货船也都驶进了港口，有人推测瘟疫就是跟着这些水手和商品传入了塞罗都。”

讲到这里，莫林的声音低沉下去。

“我在城里看见了那些因染病而死的人。人类的生命太脆弱了，多兰先生，仅仅是小小的跳蚤，就能杀掉这么多无辜可怜的市民……”

希思安慰地拍了拍莫林的肩膀。这几个月以来，莫林也发生了许多变化。

一直威胁他的马戏团已经消失，他逐渐变得开朗，也开始学着用自己的方式思考和感悟世界。他在慢慢成长，变得更独立，也更成熟。

“传染病持续蔓延，一时半会应该不会结束。”希思开口说。

通过每天的报纸，他也在密切关注鼠疫和城内的局势。鼠疫刚爆发的时候，城里还有许多人怀疑这是马戏团的“杰作”。

有人认为这是夏天那些引起骚乱的邪/教徒的阴谋。他们在城内放出带有鼠疫的黑鼠，造成城市鼠疫蔓延。

国王已经颁布了瘟疫法令，受感染的人要被关进隔离病院。教会也采取了一些措施，通过发放圣水、祈祷、救济等方式缓解疫情，安抚人心。

但这样的措施并未有效控制疫病，死亡人数仍在不停增长，城内已经有胆小的人选择搬走，从夏天持续到现在的恐慌也并未减弱，反而有愈演愈烈之势。

“再这样下去，塞罗都会不会变成一座空城。”莫林惴惴不安地说，“到那时候，我们也要搬走吗？”

“放心吧，莫林。”利奥安慰他说，“我从书上看到过，塞罗都历史上发生过好几次鼠疫，这次的鼠疫结束后，搬走的人肯定还会回来的。”

“好吧。”莫林发出长长的叹息，“希望瘟疫能早些结束，不要再有人死去了。”

吃完晚饭，天气寒冷，众人围坐在壁炉边聊了会儿天，就各自回房间休息去了。

希思的卧室仍在二楼。走回房间，点燃烛盏，他拉开窗帘，透过玻璃，他看见窗外猛烈的寒风，以及寒风中夹杂的雪花。

下雪了。

冰冷的雪纷纷扬扬地飘落，击中窗户发出咔咔的声音。寒冷黑暗的深夜，街上飘着雨雪、淌着污水，几扇窗户亮着闪烁而遥远的灯。

这是一个寒冬，城里肯定又要冻死不少人。希思站在窗边，看着那些雪花一层层扑在玻璃上。

干旱、洪水、疫病……从夏天开始，国家就一直不算太平。自然灾难导致粮食减产，也导致许多人流离失所。冬天对穷人来说十分难挨，他们面临饥饿和寒冷两大难关，现在又多了染病的风险。

伸手擦了擦玻璃，冰冷让他不由得打了个冷战，

擦掉玻璃上的水雾，这时，他看见楼下结冰的道路上出现两匹奔驰的骏马，马上挂着马灯，两个身穿铠甲的骑士在路上一闪而过。

这是在夜间巡逻的骑士。

封印邪神后，教会颁布新的法令，许多地方也发生了变化。骑士团的管辖范围扩大，在国王的支持下，皇家圣骑士团的行动范围扩大至整个首都。

骑士团以铲除异端、消灭巫术的名义四处巡逻，搜查逮捕那些使用巫术或神秘力量的巫师。

国王赋予了这些骑士更大的权力，因为骑士团的介入，这几个月报社的工作倒清闲了不少。希思对此没什么意见，工作轻松对他而言是一件好事，但艾凡可不这么想。他对这些骑士耀武扬威的态度十分不满，对他们抢走本该属于报社的工作也非常愤恨。

站在窗边看了会儿雪景，希思拉上窗帘，回到床边，吹灭蜡烛。

第二天，清晨，希思起床下楼。客厅里不见人影，他看向窗外，原来莫林早就起床，正和利奥、菲尔一起在庭院里铲雪和打雪仗。

吃完伊丽娅准备的早餐，希思乘坐马车前往报社。

冬天步行实在太冷，他便长期租赁了一辆马车。

报社内，艾凡正躺在沙发呼呼大睡，维丽娜坐在自己的位置上看书，罗恩则仍在认真处理为数不多的文件。

“早上好，希思。”看见他，维丽娜朝他打了个招呼。

“早上好，维丽娜。”希思坐到自己的位置上。

“要喝咖啡吗？”维丽娜打了个哈欠，起身给他倒了杯咖啡，顺带加满罗恩的杯子。

“今天可真冷啊。”维丽娜感慨了一句，缩回自己的椅子里。

“是的。”希思附和了一句，顺手拿起今天的报纸。

这种无聊的对话是近期的日常。因为骑士团的活跃表现，报社的工作越来越少，大家也都提不起什么干劲。

然而，看完今天的报纸，希思原本轻松平淡的表情迅速消失，他皱起眉，脸色变得阴郁，仿佛在强压心底的怒火。

“你看了今天的报纸？”维丽娜低声问。

“嗯。”希思放下报纸，双手攥得紧紧的，一股烦闷在心底徘徊不定。

今天的报纸花费了大篇幅讲述一个叫克拉玛·林格罗塞的男人跟他最近编写的一本书。

克拉玛·林格罗塞是教会的一个修士，隶属于远离塞罗都的某个偏僻小城市的一座教堂，在教会负责审问工作。

报纸上写到：“这个男人注意到国家和社会的异状，并且敏锐察觉到这一切的根源所在。克拉玛·林格罗塞先生审问过数名被指控的女子，他认为正是这些女巫带来了灾难，她们与魔鬼来往，善于伪装，是祸乱的源头……”

“凭借智慧和总结而来的经验，克拉玛·林格罗塞先生编写了一本叫《女巫之罪》的书，书里指出‘女人易受到魔鬼蛊惑，容易受术影响。她们轻易相信他人，容易上当受骗，天真的本性让她们堕落并犯下罪过；她们容易妒忌，仇恨的怒火吸引魔鬼，迷失她们的心智……’”

为了佐证观点，这个叫克拉玛·林格罗塞的无耻男人还列出了证据——“历史上曾有一位被废黜的王后，她正是一个邪恶的女巫。她妄图刺杀国王，尽管她拥有举世无双的美貌，被魔鬼蛊惑后，她也堕落成一个疯狂的巫师。即使贵为公主和王后，也逃离不了堕落的命运，更何况国家里那些普通的女人。”

这说的正是泽维尔的母亲，凯瑟琳公主。而除了凯瑟琳公主，克拉玛·林格罗塞还从历史上找出了好几个他怀疑是“女巫”的女人写在他的书里。

真是无耻！深吸一口气，一股闷气盘窒在胸中，希思伸手将报纸揉成一团，一把扔进了壁炉。

然而，令他万万没想到的是，克拉玛·林格罗塞和他的书在国内引起了巨大轰动，几天后，当希思再次拿起报纸，也被上面的内容吓了一跳。

在《女巫之罪》的影响下，国内逐渐掀起一场又一场的“女巫审判”，而他此刻手里拿着的，正是对其中一个审判的描述。

上面记载了对一个女贵族的怀疑和指控，这个贵族叫希拉·瓦尔考特，是一位女伯爵。

报纸上提到这个低调的女伯爵实际上正是大名鼎鼎的剧作家狄提朗伯斯，她的剧本引诱女人堕落，充斥着暴力、犯罪和血腥的情节。这些情节在剧院上演，女人们观赏戏剧，因此受到影响。恶毒的女伯爵正是以这样的方式制造出一个又一个女巫，为整个社会带来灾难。

除此之外，报纸还揭露这个女伯爵的女儿是一个吸血鬼。

“传说她的女儿，有着惨白的肌肤，头发也是惨白，唯独眼睛是鲜血一般的红色。这个小吸血鬼见不得阳光，一旦走到阳光下就会被灼烧殆尽。女伯爵把她藏在古老的城堡里，只有夜晚才放她到花园活动。为了给她提供食物，女伯爵收留了许多无辜的女人，诱骗她们提供新鲜的血液……”

刺啦——

纸张被撕碎的声音突然在客厅响起，莫林回头去看，发现希思竟将手上的报纸撕成了两半。

莫林咽了口唾沫，眼神有些诧异。

多兰先生的表情十分阴沉，眼神也非常冰冷，这样反常的神态让他不知该怎么开口打破沉默。

突然，门口响起敲门声。

“我去开门。”莫林趁机打破僵硬的气氛，转身走到门口。然而，他打开门，看见来者，也跟希思一样变了脸色。

“哟，莫林，好久不见啊！”乔伊站在门口，向他微笑着眨了眨眼睛。

“乔伊，你来做什么？”莫林蹙起眉，站在门口问。

“我来找希思。”乔伊将斗篷递给他，拍了拍裙子上的雪花，“快让我进去，外面真是冻死了！”

莫林不情不愿地让开，乔伊挤进客厅，便直奔到希思身边，一屁股坐在沙发里。

烤着温暖的炉火，乔伊蜷缩起身体，忍不住发出一声舒适的喟叹。

莫林郁闷地看着他的动作，伸手帮他把斗篷挂了起来。

“你找我有什么事？”希思问。

乔伊没有回答，而是扭头使唤莫林，“我想喝酒，莫林，帮我倒一杯杜松子酒过来。”

“你自己去倒！”莫林翻了个白眼，没好气地说。

乔伊骨碌骨碌转动眼珠，“我身体都冻僵了，走不动。”

“你骗谁呢！”莫林咬牙切齿地说。明明刚才跑得比兔子还快，怎么一转眼的工夫就动弹不得了。

“莫林真小气啊——”乔伊长叹道，语气幽怨。“亏我以前对你那么好，都怪希思把你教成这样，你胆子越来越大，也越来越不听话了。”

“才不是因为多兰先生。”莫林反驳道，“是我自己要变成这样的。”

嘴上虽这么说，他还是去厨房乖乖帮乔伊倒了杯酒。

乔伊接过酒，脸上露出灿烂的笑容。他喝了一口，又忍不住发出舒服的长叹。

“你来这里干什么？又是蹭吃蹭喝？”看见他惬意的模样，莫林忍不住问。

“猜对了！”乔伊笑嘻嘻地说，将酒杯里的酒一饮而尽。

“吃完就早点滚回家去！”莫林嘴上强硬地说，但在乔伊递杯子过来后，他还是重新帮乔伊把酒杯加满。

“不，我要留在这里过夜。”乔伊舔了舔嘴唇，“晚上有暴雪，马车走不了，我只能留下来住在事务所。”

作者有话说：

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