第一章

秋闱举子李昌顺，祖籍齐境，日前拜在沈俊航门下，成为沈寺□□上第一位门客。正当春风得意、人生尽欢的时刻，乐极生悲的魔咒如一团黑云悄然围拢而上。

这天早上，李昌顺起床时就发觉天气已悄然转凉，妻子李胡氏特别从箱子里找出件簇新的棉袄放在床头，李昌顺穿好棉袄，围住脖颈，才走出卧房。

除了转凉，这天早上和别的早上没什么两样。门前的小院里，长女坐在小木马上，一摇一摇，冲天小辫晃晃荡荡。幼子围在姐姐的脚边，“啊呜啊呜”地学着说话。妻子低头凝视，十指灵巧穿动，一只活泼的虎头靴眨着明亮眼珠，已然初见雏形。

烟囱口冒着袅袅轻烟，晨早的饭香萦绕鼻尖。厨娘正在灶下煮饭，新砍的山柴颜色暗沉，投进橙红的灶火里，哔哔啵啵地作响。

“哮天。”

李昌顺放声一喊，一头体型壮硕的大棕狗急速摇着尾巴，从院中的狗洞蹿出，蹦跶到李昌顺跟前，摇头摆尾，好不欢快！

李昌顺拍拍狗头，顺势在房门台阶上坐下，摸摸大棕狗的下巴。大棕狗双爪朝前趴在李昌顺跟前，尾巴摇得愈发欢快。粗壮有力的狗尾甩在李昌顺腿上，打得“啪啪”作响，却并不生疼。

“许多日没有回府上拜见爹娘，”李胡氏停下手里的针线活，“今日难得有了空闲，也该回去瞧上一瞧。”

李胡氏温婉大方，出身自书香门第，其父中举后回家乡齐境，现已官居齐境府衙主事。李昌顺则出身商贾世家，虽凭借勤奋刻苦的埋头苦学，终于在而立之前取得功名，偶然间还是会透露出市井率性之举。

李昌顺的目光凝定在朱漆木门上，门上的朱漆斑驳脱落，铜环却在日光下熠熠生辉。

“抽空找人补补朱漆，”李昌顺没有立刻回应李胡氏，愣神片刻，才说道，“也该去看看。”

李胡氏继续手里的针线活，说道：“可要我们母子三人一同随行？”

“且不必。”李昌顺说道，“今日去寺□□上拜会求帖，待回程时，顺路到酒楼歇歇脚便是。过几日，处理好入门事务，再作回府拜亲的筹划。”

“入门事务竟如此繁琐？”李胡氏不解。

“不繁琐。常言道：礼多人不怪。”李昌顺起身，下俯拍拍大棕狗的后背，说，“沈寺正年轻有为，能拜入他的门下，成为门客第一人，为夫理应多多上心，常到沈府拜会才是。”

“天下至善，以孝为先。”李胡氏低吟道。

“天下男儿，志在四方。”

李胡氏轻轻摇首，心下不赞成，却并不多言。