余隆也愣在原地：“阿娘，小妹这个年纪……那姓王的怕不是能当她叔伯了，再说了，那老东西折磨人的手段我可是知道的，不是个好人啊。”
“多嘴，”余思域警告余隆，随即笑眯眯唤住余笙，“阿笙，你听阿爹说，这王长司人虽大了些，但年纪大的有经验，会疼人，你嫁过去，定不会受苦，更何况王长司与阿爹同级，官职仅次于两州州长，他在中渊可是有些人脉，到时候你父兄可就都可以……”
余笙终于忍不住，阴阳怪气起来：“左右就是卖个女儿，换两位的平步青云罢了，不是件亏本的买卖，是不是？”
余氏哪能由得亲生女儿胡言乱语，当即一个巴掌甩了过去：“胡闹！”
余氏早年随父出征，后又随夫出战，力气不小，扇红了余笙半边脸颊。
“阿娘当年为了你的叔侄都可以一人前往江州，如今换作你，为何就不行了！”余氏气极，“我真是白养你了！”
余笙闭口不言：你们也未曾养过我。
见她犟成这个样子，余氏更是火大，一挥袖袍：“上家法！不打你，我看真的是不长记性！”
余笙被几个家丁摁在长椅上，她趴在长椅上，倔强地看着余氏，任凭这落下的棍棒有多狠，愣是不开口求饶。
余氏拽着几个小的站在她的面前：“好啊，不是不守规矩吗，给你几个弟弟妹妹瞧瞧，这就是不守规矩的下场！”
几个小辈吓得直往教习嬷嬷怀中缩着。
棍棒落在少女纤细的身体上，发出一阵高过一阵的闷响，余笙咬得口唇出血，一双明亮的眼眸死死地盯着面前的阿娘。
***
“阿姐，吃点汤水吧。”
趁着江州的中秋假，芸香偷偷备了米汤，托二小姐余枫带给余笙。
余枫偷偷溜到乡下的庄子，看着面容枯槁的余笙，红了眼眶：“这样下去不是办法，我去求阿爹阿娘！”
“去什么，”余笙使出力气拽住芸香，“那个家，少我一个，反而让她们宽心。”
余枫面色沉闷：“阿姊，你说，我们活着是为了什么呢？”
余笙没有应。
她也不知晓，自己活下去是为了什么。
即使求饶又如何，还不是会被打包塞进薄州王长司的床上。
不如死在庄子上算了。
就这么有一天没一天地过着，几日后，余枫也被余氏发现，限制了行动，不得随意来见阿姊。
中秋假的最后一天夜里，余笙发起了高热，浑身烫得吓人，她却仍觉得发冷，不断打着寒颤。
迷糊间，破屋外走过几个婆子：“我听夫人说了，要是大小姐再不求饶，就给她打昏了扔到薄州去自生自灭。”
“你说，哪有母亲这么对自己姑娘的。”
“唉，可能不是自小跟在身边长大的，不亲吧……”
纵使烧得糊涂，余笙也只有一个念头：绝不能任由她阿母摆布，绝不能嫁过去受人折辱！
不知哪里来的力气，她咬着牙爬起来，跌跌撞撞地向外走去。
正巧，这日江州灯会，整座庄子没什么人，她寻了个空隙，便踉跄着跑了出去。
身后依稀传来婆子们叫喊的声音，却不见有人上前擒拿她，余笙顾不得其他，一个劲地向前跑。
许是意志力作怪，她竟跑到了办灯会的街上。
灯火通明，看着络绎不绝的江州人们，她生出一股脱力感：
如此多的人家，若是知道她是余家长女，怕是会因余思域的官衔，无人敢向她伸出援手。
用仅有的一点铜钱买了一个狐貍面具，余笙遮住了脸：还是莫要给这些人添麻烦了。
正走在桥上，远处传来嘈杂声，她强睁开眼看去：是请神的神婆队敲锣打鼓，正向她这边走来。
余笙下意识想躲避，可烧得实在是厉害，属实是没了力气。
灯会人流如织，余笙在狭窄的拱桥上被挤得左右摇晃，眼看就要摔倒在地——
“姑娘小心！”少年一把将她扯到身边，另一只手虚扶腰肢，稳住了余笙的身体。
余笙就这么半倒在了他的怀中。
那少年很快注意到动作过于亲密，忙不叠站稳道歉：“在下唐突，姑娘没事吧？”
“无事……”余笙说着就要起身，却忽然眼前一黑。
少年两侧的发丝飘扬，眉目清俊，温润如玉。
这是她昏倒前，对少年最后的印象。
***
等她再次转醒，烧已经退得七七八八，面容也恢复了几分血色。
余笙撑着坐起，发现她身处一间客栈，身上的衣服焕然一新，当即神色大变：
莫不是逃过了王长司，又换来一个采花贼？
正胡思乱想着，那个马尾少年推门而入，见余笙醒了，也是一愣：“姑娘你醒了？”
随即面色涨得通红：“在下不是有意的！只是姑娘你实在太烫了，需要降温才能退烧，我就……”
余笙不想知道细节，不自在道：“多谢小公子。”
少年从怀中拿出一瓷罐：“这是我方才托这里的大夫调制的药膏，你且敷在背上，肯定管用。”
余笙一愣：“你才说，你找了大夫？”
“是啊，”男子疑惑，“我见姑娘背上全是伤，便请了郎中，是哪里不合江州礼数吗？”
余笙内心思量：余思域乃是江州仅次于州长的长司，凭他平日里那副慈官做派，江州百姓谁人不知谁人不晓？
算算时间，她跑出来也有许久，余思域既打定了主意要将她送给王长司，此刻定是在全江州寻她呢。
若是让他知道，他的长女被陌生男人看了身子……
余笙心中打定了主意。
她安慰道：“不，是我没想到公子竟能为我做到如此，实在是叨扰了。”
“不叨扰，”少年温柔如春风，“在下来江州游玩，碰上姑娘，是有缘。”
“那我就不打扰了，”余笙作势就要起身，忽听见门外传来急切的脚步声。
“嘶，我的头好痛……”
她脚下一软，半倒在少年身上，那少年也被这意外弄得脖颈泛红，虚扶着她：“姑娘你这是怎么了？”
就在此时，余思域恰巧推门而入，看清余笙姿态，气不打一处来：“你真是越来越没规矩了！”
余笙眼中闪过一丝精明。
她佯装惊讶：“阿爹，您怎么来了？”