他感觉极度空虚和迷失。他眼眶发热；将缠着绷带的双手抱紧在微微抽痛的胸口，他翻身侧躺着蜷起了双腿。

随后他注意到，他没听见Gwae的打呼声。他睁开眼看到他朋友的毯子还在晚上铺开的地方，只是已经整齐地卷起。不过，他能听见说话声——而且认识这两个声音。

安心和第二波刺痛感让他闭紧了双眼，即使是在他能听清他们的交谈内容后。

“…告诉我，除了你没人会来找他。所以我们昨天下午花了点时间吃了点东西，让他清洗干净，虽然我估计他应该会想换件衣服。我说，下半身他得靠自己了——我只开个玩笑，你懂的——而他对我说，是什么让你觉得我非得用手。”

“所以他看起来精神不错？”

“见鬼，Gai…我怎么知道。相对来说。”Merl能听见他们清脆的脚步声。“就一个被严刑拷问过并处死的人来说——是的，我得说他相当开朗。”

Merl不禁微微露出勉强的笑容，并转过身撑在胳膊肘上，尝试将双腿挪到能让自己继续坐起来的位置。

“看，他已经醒了，”Gwae的声音说道，随即Merl扭头看到逃犯笑的一脸愉快，而他导师疑似含泪的双眼正瞪着他。

“Merl！”老人说。“我差点被你吓死了——你为什么要等那么久才使用那个传送咒语？”

“他走的有点晚，是吗？”Gwae插嘴。“我发现他时，他的衣服在冒烟，靴子也差不多。”

“他们以为我死了，”Merl说着，跪坐起来。“这对大家都好，你不觉得吗？”

“别起来，”Gai对他说。他把挂在胳膊肘上的篮子递给Gwae，然后缓慢艰难地跪到Merl身边，迅速摊开他的圆形药箱。“你的胸口和双手，能否让我看看，”他说。“我想那些瘀伤不至于严重到要我处理？”

“不少，”Merl说着，配合Gai迫切地帮他脱去他们给他的廉价的单薄上衣——本该一并烧掉。“会疼，但…假以时日自己会好的。”

Gai一看到他胸前的伤口就紧紧抿起了嘴，随后仔细检查了Merl眼周的一道道瘀痕——紫色的殴打痕迹，边缘较浅呈黄褐色。“是的，我想你是对的，”他说。“Gwae，也许你能先别动那些去取点水？”

Gwae从篮子擡起头，手中拿着一小截面包，嘴里咬着一块。他友善地答应并走向他们，拧下一大块递给Merl。

“谢谢，”Merl说，配合地张嘴，嘀咕道，“给我再留点？”Gwae点头并挥了挥手，抓起水壶慢步朝溪边跑去。“所以效果很逼真？”当Gai开始戳符文刻痕的不同部位时他说道。

“我差点就信了，”Gai说。“直到刚才Gwae让我放心我才确定。”

“那么——Arthur？”Merl将视线锁定在医师身后，盯着三十步外一棵柳树树干的第一根分叉的树枝上。

“你想让我怎么跟他说？”Gai问。“我今天还没见过他。”

Merl停顿片刻后说，“我不想让他知道。他不会理解为什么不能告诉ana，而且要他瞒着Gwen比死还难，如果她知道了那ana早晚会知道——这样这整件事就没有意义了。只要他们当我死了…我就能自由行动。”

“Merl，要是他问起…其他事情呢？”Gai说着，开始在巴掌大的碗中混制某种膏药，Merl估计那能让他胸口的皮肤舒服点。“你对Aerldan说了——不少事情，听起来。虽然Uther完全没当回事，但Arthur听出其中一些是真的。”

Merl将视线转向正提着新打的水走近的Gwae。“我相信你，”他说。“告诉他真相。”不过说起告知真相…“你得给我母亲写封信，”他对Gai补充道，后者已经开始摆弄干净的布料和一小罐用于防止感染的蜂蜜。“应该让她知道我还活着。我不认为Uther有这个闲情派人过去，但…为了以防万一？”

“我会的，”Gai承诺。“我想我该告诉她你的打算？”

Gwae显然听见了不少，能清楚掌握谈话的主要内容，他将壶水放在方便Gai使用的地方，并给了Merl一道敏锐期待的目光。但只是说，“如果你想要温的…”

“室温和体温之间，”Gai要求，点头示意他在跟哪位年轻人说话。

Merl从容地看了水一眼。这感觉很奇怪，在Gai以外的人面前使用魔法，而且还是应常年宣扬要谨慎的这个老人的要求。好吧。既然现在他隐藏自己的行踪，就没必要再隐藏魔法了。这几乎，引人发笑。