“修竹啊！”杜清捋着胡子，眼中饱含长者谆谆之情，“好好干，苍天终有眼，本事长在自己身上，是金子总会发光。”

他将桌上的东西向宋赟面前推去，“老师现在提了六品，俸禄足够使，我给你娘买了些补品，让她好好调理调理身子，莫要再劳累。”

宋赟一时间不知该说什么好，这位在国子监照拂他四年的恩师，向来都是闷头干活，逢官必跪，一生都未这般昂着头与人说过话。

才一月不见，他面上便再无颓丧之色，如今双目炯炯，意气风发，犹如少年郎。

宋赟却说不清这一切到底是运气作祟，还是命运使然。

“修竹你也不要懈怠。天道酬勤，今日你洒下的汗水，来日必化作甘泉。”杜清慨叹道：“你是志向高洁之人，只要坚守住本心，总有出头之日！”

他忍不住握紧宋赟的肩，感慨着，“你比老师年轻，还有几十年人生可以耕耘，切莫学老师这几年胡混日子，不然机会来了把握不住，岂不可惜。”

杜清眼中闪烁着点点星火，仿佛有燎原之势，“一定要时刻勤勉，来日必有腾达之际。”

打更声传来，杜清说了几句便走了。

宋赟垂头看着桌上的盒子，有明月斋二十两一盒的点心，有徐记燕翅年礼，有京城几家知名的腊货。

还有一个小匣子，没有店铺标记，宋赟打开一看，是五十两银子。

差不多是老师在国子监一年的俸禄。

宋赟不禁眼眶发热，他合上匣子，心头五味杂陈。

北风卷起枝头最后一片枯叶，打着旋儿将它送到地面。

宝昀推开大雄宝殿的正门，晨光瞬间铺向青灰色的地砖。

“太后娘娘，王爷来送您了。”

话音刚落，一位身穿暗紫色宝相花鹤氅的凤眼男子跨入殿中。

墨黑色的头发，眉下有一双深邃到看不见底的眸子，身材挺拔，本应是清新俊逸，但总有种莫名的阴郁萦绕在眉眼间。

陈太后缓缓回头，逆光中有些看不清男子的面容，可她似乎也不敢看，匆匆撇过一眼后，便重新将头转回，闭上双眼，两手合十，跪在蒲团上继续念着经。

“小时候我记得，你是不信起这些东西的。”男子轻笑着走进门，站在陈太后身侧，仰头望着佛像，“不过一晃二十年，也多亏佛祖保佑，我才茍活至今。”

陈太后掌中的转动佛珠停了一瞬，男子缓缓道：“你该回去了。”

陈太后忽然睁开眼，“真的没有别的路可走吗？你一定要做鞑靼人的狗？”

男人回头看了一眼站在殿门口的宝昀，答道：“若没有昀公主的照拂，我又怎能活到今日？做人要懂得知恩图报。”

陈太后双眼通红，忍不住道：“可你姓王啊！”

“那只是一个符号。”男人背起双手，看向远处的佛像，似乎有些不满，“何况我活成今日这般模样，不也是因为姓王？”

陈太后忽然站起，直视着他的双眼，“王承基已经取消了朝拜宴，鞑靼人进不了京城！听说梅子渊指责你与鞑靼勾结，他必定有所防备，你还是收手吧。”

“呵。”男子轻蔑一笑，“姓梅的确实坏了我的好事，不过王承基最多也就再做个把月皇帝。至于防备？你还真是高估了他，你在赫古塔这十日，他初尝亲政滋味，听说现在正忙着封官弄权，稳固他的地位，大汗只要不杀到奉天大殿，他还顾不上。”

陈太后脚下一软，她深知当今皇帝的脾性，男人说得没错，王承基盼了十年终于有机会亲政，现下正迫不及待在拢权。

她身形一晃，险些跌倒，男子忙伸手扶住她，眼中的关切不似有假，“小心。”

陈太后看着那只布满伤疤的手，想甩开他却又不舍。

泪水在眼眶里打转，她别过头去，不敢再看。

男人笑着将手收回，漫不经心道：“都说海水泡过的伤疤格外难看，确实如此。”

殿门忽然打开一条缝，宝昀看清来人面容之后，向男人禀道：“王爷，王德海来了。”

“主子。”王德海恭恭敬敬朝他行了礼，“马车已经备好了，太后可以起驾回宫了。”

他转身看着这位头发花白的太监，柔声道：“送太后启程吧。”