即便是至亲骨肉，在千古大业的诱惑面前，也可能变得一文不值，这就是皇室的生存法则，中原如此，草原亦如此。

但，她不想就此认命。可如今的她，孤立无援，谁也靠不住，只能依靠自己。

这个时候返回斡拏城，无疑是自投罗网，甚至见不到自己的那位哥哥，就会被秘密处决，所以她才临时改道，朝着西面而去。

她只能赌一把，赌朝鲁的人性，以及他重振柔然的决心。

当日中午，凌川已经与魏崇山、张破虏以及周灏等人，一同赶回了云州城。西源县距离云州本就不远，快马加鞭之下，两个时辰便已抵达。

几人刚进入城中，便发现街道两侧早已站满了百姓，男女老少分列两旁，脸上都带着热切的笑容，自发地夹道欢迎他们的归来。

如今，凌川被封为镇北侯以及东疆诛杀十万倭奴的消息，早已传遍了天下，云州百姓更是引以为荣。

在他们眼中，凌川不仅是云州的守护神，是帝国的英雄。

在百姓们此起彼伏的跪迎声和欢呼声中，凌川几人骑着马缓缓前行。

跟随在身后的魏崇山、张破虏等人，看着眼前这一幕，心中深受触动。

从这些百姓脸上真挚的笑容、眼中炽热的崇敬便可看出，凌川在云州百姓心中的地位，早已根深蒂固，不可动摇。

尤其是周灏，内心更是久久无法平息。

他出身皇室，曾见过父皇出巡的场面，但，百姓们对父皇更多的是畏惧，而非这种发自内心的尊敬与爱戴。

他暗自思忖，若大周一朝所有的官员都能这般受百姓爱戴，上下一心，那大周必将成为一支不可战胜的力量，更是一个强大到无法想象的民族。

就在此时，前方街道尽头，一道身披银色铠甲的娇身影，骑着一匹矮马，挥着马鞭疾驰而来，口中还高声喊着：“驾！驾！”

马背上那娇的身姿挺得笔直，尽管身形尚，却透着一股不服输的韧劲。

胯下的矮马虽不起眼，却跑得格外卖力，四蹄翻飞，倒也有几分英气勃勃的模样。

很显然，来人正是楚北。

整个云州城，敢如此明目张胆地正面拦截凌川队伍的，也就只有这个家伙了。

待跑到凌川跟前数十步远的地方，北猛地拉住缰绳，矮马应声停下，他随即灵巧地翻身下马，整套动作行云流水，一气呵成，显然是练习了无数次。

“云州将楚北，见过镇北侯！”北双手抱拳，学着大人的模样躬身行礼，稚嫩的声音却带着几分郑重。

凌川脸上露出欣慰的笑意，也配合着他装模作样地抬手道：“免礼！”

北这才直起身，随即翻身上马，骑着矮马跑到凌川身边，仰着脸，语气亲昵地喊道：“叔叔，北想你了！”

“哈哈，让我看看……”凌川笑着弯腰，一把将他抱到自己的马背上，轻轻捏了捏他的脸，“哟！这才几个月不见，还长高了不少呢！”