“浮芦江直抵韩城门户，你何不租下条小船，一路漂流而下，自在东西，岂不逍遥？”苏还建议。

在此类事情上，两人十分投合，姬羽当下就雇下了一条轻快小船。小船往来于浮芦江之上，专事运送商旅。名叫李万的老船夫大半岁月漂流水上，水路谙熟于心，行船稳健。

虽是早春时节，夹岸古树新枝未发，少了绿意悦人眼目，但两侧山石嶙峋，百态千姿，倒也相看不厌。江水清浅处，可以窥见游鱼；湍急处又势若奔雷，一叶小舟于其间辗转，比起旱路枯燥多了许多意趣。

转眼间，半月已过，明日便可到达韩城。李万将船系在岸边，上岸生火造了饭端上船来。姬羽带上船的那坛酒早就已经见了底，如今看到老人家特意烧的肥美鲢鱼，就有些后悔，应该留下些此时饮用。

这是在江上的最后一夜，姬羽本打算坐在船尾一览春江月明，谁知天公不作美，流云遮掩中不但见不到月亮，连星子也只有稀稀拉拉的几颗。姬羽只好作罢，回到船舱早早睡下。

然后，他便做了那个梦。

确切来说，应是突然忆起了那件事。一言一行，都是当日亲历。只是姬初落的那张脸，或许并不像幼小的姬羽眼中那般狰狞。

姬羽记得自己骇然之中拔足狂奔，直跑得自己气喘吁吁仍不肯停下脚步。他冲到乳娘沈氏怀中，沈氏吃惊地抹去他额头的汗水，一下下的拍着他的后背柔声安抚。无论她如何询问，姬羽只是不开口。他抱着沈氏脖颈，在她身后偷偷展开右手。

那里是一枚被汗水沾湿、大力攥握之下扭曲了形状的浅黄羽毛。

姬羽自梦中惊醒，再难入睡，便披衣坐起。老船夫的阵阵鼾声从船舱的另一侧传来，黑暗中，姬羽不由一笑，随手掀开了舱上透气的小窗。

微凉的空气裹挟着江水的气味涌了进来。时至夜半，偏西的天空倒是现出了半个月亮。系舟之地是一个浅滩，月光照在大小不一、形态各异的岸石之上，一片清白，雅趣顿生，姬羽一时心情大好。

一阵冷风拂面而来，姬羽突然想起李万只盖了一件夹袄在身上，担心他年老易受风寒，虽然心中不舍那一片幽静景色，却仍伸手关窗。目光无意间掠过不远处的沙岸，姬羽伸出的手缓缓落下，屏住了呼吸。

原本空辽的沙岸上突然多出个人影，高矮一如三四岁的孩童，站在那里好似翘首以待。姬羽心下清楚，荒凉野岸，哪里会有什么孩童。

江水搅动的声响中，两个与站在岸上的一般大小的影子一前一后从水中走出。三个人聚到了一处，窃窃低语。声音异常苍老沙哑，如同百岁耄耋。

一个道：“一百六十二尾。竟是少了四尾——”

另一个接口：“一百五十二，也少了三尾。”

最后一个道：“一百三十九，我这里倒是正好……”

“如何是好，江郎这般肆意妄为，强取豪夺，数目只会越来越少。”报说自己少了四尾的长叹一声。

“放牧此种东西，本就艰难。谁知他又来搅局。神君明晚查看，定会治我们玩忽之罪……恐怕在劫难逃……”

“雪上加霜的是，明日还要选出八尾送与采办使。前一空缺尚未补上，而神君又清点在即，恐怕我们三人的人间岁月，到了明日便是尽头了——”说到这里，声音呜咽起来。

第一个声音凄楚道：“我年岁最长，便由我去抵那七尾之缺，你们再赶一尾与我同去，或可保住你二人的性命……”

另有人恨恨道：“只怪那江郎害得我们至此，下次他若再来干犯，我们即便舍命也定要他清偿你我所受之苦……”

最后一人道：“本以为兄弟三人可以长久为伴，共青山不老，谁知今日竟要永诀……”

三个人抱作一团，失声痛哭。

暗夜静谧，江水暗流，风动树摆的窸窣声响中，苍老的哭声幽幽咽咽。哭罢，三个矮小身影走进江边，依次投入江水之中。

姬羽此时才长舒了一口气，心道：即便没有鬼眼，能看到的却也不少。