申屠竞走上了横跨整个莲池的曲桥，肥绿的莲叶紧挨密连似乎望不到尽头。他顺着笑语声转过头，红墙之内有人正高荡秋千，雪白的衫子仿若白羽，仿佛下一刻这人就会化为鸟雀飞身而去。

母亲身边的小太监吴福儿伶俐，垂着头眼角扫向他：“那是韩家大姐，闺名唤作衔梦……”

那人脸孔一片模糊，和他之间像隔着层层迷雾。申屠竞竭力却无法看清。似乎察觉到他的视线，那人看向这边，竟缓缓松开了双手，就那样跌了下去——

连宵——

他猛地睁开双眼，头脸上冷汗涔涔。

原来是马车急停，车厢一震助他从梦中醒来。

掀开车帘，潮湿的空气扑面，卫凌江横练般在眼前铺陈开来。

申屠竞下了马车走向江边。那里系着一叶油蓬小舟，狭小的船舱内有两人正惬意对饮。秦早面上带笑，看他一步步走近。

背对着他的那人回过头，申屠竞脚步不禁一顿，竟是那个喜穿白衣的郎中姬羽。此时，他却无心再细究什么，心中只想快些离开这里。

秦早起身：“这次又是秦某赢了，王爷命不该绝。只要渡过卫凌江，便会有人将王爷安全送往西南边省。到了那里，便是蛟龙如海，即便申屠抗也寻你不到。”

申屠竞默然不语，伸手入怀，那一纸密诏灼热如火。

秦早笑弯眼目：“王爷请上船。该向王爷要些什么，秦某还未想好。想到时，自会去找王爷讨要。”

江水漫上岸来，浸湿了他脚下皂靴。

凌晨出城之时，听到些传言，说是韩重因丧子之痛，一病不起。百年的豪门大族而今枝叶凋敝，人丁稀薄，已现败落之象。晨起贩卖吃食的小贩也在议论纷纷，说什么煊赫一时，终是难逃树倒猢狲散。

申屠竞擡眼向西南而望，那边天地广阔，凭他手段定然不会一生龙困浅水。若是秦早想要的是他性命，他也有自信可以摆脱。只要上了船……

申屠竞踏前一步，秦早笑意更浓。

“申屠竞想向秦公子讨杯水酒……”

秦早道：“船上已经备好了几坛好酒，足够王爷沉醉终路。”

申屠竞仍然站在那里。秦早有些愕然，姬羽起身斟满酒水，递到申屠竞手中。申屠竞仰头饮尽，将酒杯掷入江中，笑道：“谁说本王输了。只要折返京城，申屠竞还是必死无疑。无论如何，总算赢了秦公子一局！”

秦早登时目瞪口呆，姬羽倒是气定神闲，仿佛早就料定了事情会如此。

申屠竞傲然道：“你我以生死为赌，申屠竞一死，自然取胜。到时希望秦公子可为申屠竞做一件事。”他又转向姬羽：“也请姬先生做个见证。”

秦早见他转身向马车走去，急道：“你要是被砍了脑袋，要我拼合头颈可是做不到！”

申屠竞头也不回：“秦公子放心，那事对你来说可谓易如反掌。只要——保得韩连宵平安就好。”

拉车的健马四蹄纷飞，绝尘而去。

姬羽对秦早道：“还不叫住他！非要耍什么把戏，舱内那人可等不了许久！”

被拦下的申屠竞随着姬秦二人上了船来。