苍千木双手伏在岸上，半截蛇身于池水中飘荡起伏。

耳边响起轻缓的脚步声，有人走近，停在他身前。不必去看，他也知道那人脸上定是副无悲无喜的漠然神情，令人生厌。

他咬着牙擡起头，笑道：“姬大公子当初掷地有声说会为我除去这傀儡咒，如今却要食言了么！”

他脸上点点尽是冷汗，本是气息奄奄的形容，但碧蓝眼中仍是毫不掩饰的狠厉之色。

姬羽冷冷俯视狼狈不堪却不肯现出原形的蛇精：“若你性情有所收敛，我自会信守承诺放你离去。你不仅私逃，更伤了小厮崇武，如今皮肉焦烂，傀儡咒入体，正是应得之报。”

苍千木眯眼冷笑，浸湿的黑发便遮去了他大半脸孔，只有雪白牙齿森森展露：“想从这里逃出，但却饥渴难耐动弹不得，幸好那孩子送上门来。我已手下留情，不然两月未见荤食，早就吸尽他周身血液了。”

他又伸出手，抓住姬鳞袍角：“伤了姬大公子家人，自然下场凄凉。但与其像池中锦鲤一般被人囚养，忍受奇耻，不如求个痛快！”

他口中求死，一双眼却转个不停，目光忽地停在姬鳞手中提着的酒坛之上。

姬鳞道：“不必惺惺作态。前约仍自有效，你若悔改，定会放你自由。但若再伤人命——”

话语突然停在此处，心中狐疑的蛇精不禁擡起头来。

姬鳞看那满池的碧荷，似乎终于想出了合心意的处置之法：“去皮剔骨，倒是可以炮制出几坛药酒。”

苍千木倏地松了手，缓缓沉入水中，却不掩饰目中凶光。

姬鳞出了洛阳北门，向邙山方向而去。

邙山脚下的陆家村有一个周氏酒坊，那周老儿酿制的黄酒清冽甘醇，姬九病常年以之为药引。

本来姬家日常所需，大多由熟识的店铺农家送上门来，但这周老儿生就一副古怪性情，若要买他家黄酒，只能到酒坊沽取，竟是一步也不肯离开陆家村。也正因此，姬家便指派专门的家仆按时前去沽酒。

负责此事的正是小厮崇武。那孩子名唤崇武，身子骨却软弱，只在姬羽身边打理些杂事，最是机灵讨喜。此番被苍千木所伤的便是他。崇武受伤不能出门，姬鳞便索性自己前往，顺便在邙山脚下寻几株药草。

夏初，四野树木蓊郁，舒展的枝叶在灼人的阳光下蒸腾出沁人心脾的草木清香。此时正是邙山最好的时节。但这般美景却仿佛映不到姬鳞眼中，他一路缓行，眉头紧锁。

姬羽平日最是护短，对下人很是纵容。若他回来见了崇武的样子，不知会摆出什么样的脸色来。自他离家，已是大半年的光景。父亲虽然绝口不提，但神色中总有牵念之色。他这一去，如野鹤入云，纵使自在快活，也不应忘记写几封家信以报平安。反而是自己担心他盘缠用尽，托付至交好友多方看顾。

五月牡丹盛时，自己曾绘下后园那株绿牡丹，差人送到宣城卓半城的手中，要他转交姬羽。也不知姬羽是否收到。看到家乡风物，也不知能否勾起他思乡之情。

姬鳞心中思虑这些事情，不觉却来到一条溪水旁。溪水清澈，源头应是半山腰的断尾泉，流至这里竟汪成半月的形状。听到水声潺潺，他方才觉得有些口渴，便撩起长袍下摆，蹲□取水饮用。

溪水沁凉，入口后更觉甘甜，姬鳞只觉神清气爽。正待再掬水来喝，却听见身旁有人道：“断尾泉水寒凉，多饮会伤脾胃。”

姬鳞侧过脸，才发现身旁不知何时出现一个绿衫的少女，正偏头看他。那少女极瘦弱，肤白不似常人，不知何故笑得眼目弯弯，好似欢喜无限。她衣衫质地粗陋，却很整洁，背后的竹筐中盛着许多野生的浆果。

姬鳞略一点头，而后站起身来，不想却被那少女扯住了袖口。

他从未有过这种遭遇，很是吃了一惊。虽然尴尬地弯着腰，但面上却无波无澜，只微微睁大了眼看着她。

这样冰冷的对视足以迫使人移开视线，寻常女子早该慌张地偏头闪避。但那少女却不为所动，仍是不错眼目地看着他。“公子可是要去陆家村的周氏酒坊？”

姬鳞缓缓开口道：“姑娘如何知晓？”

那少女一点点松开抓住他袖口的手指：“我认出了三叔家用来盛酒的黑坛。”

姬鳞低头看了看手中的空坛。虽是粗制却可长久保持黄酒醇味的陶罐，却是周氏酒坊之物。他又毫不避讳地看那少女，——周身常人的血肉气息，丝毫没有异常之处。

他不惯与人相处，更厌烦有什么牵扯。因此只想搪塞一句，便转身而去。但一时间竟不知说些什么才妥当。

那少女不知他心中苦恼，反倒迫近一步：“真是凑巧，公子竟同鹤龄同路！”她眼中似有细小的暖流漫过，面颊上现出浅浅两个梨涡。

姬鳞不曾开口就被她牵扯着北向而去。他从未料到，自己会陷于此种境地。虽是觑得时机，抽出了衣袖，但那少女却始终不离前后。

他平日便是我行我素，也就当做路上只有他一人。但那两道时时刻刻落在他身上的视线，让他困惑并有些难以招架。