辰京如同沉睡的巨兽，安静却饱含危险不安的气息。

家家紧闭门户，身着甲胄的兵士在街道上列队跑过，只听到衣上甲片相撞之声。

相较之下，宫墙之内却是一片扰攘。

惊慌的女侍和宦官四散奔逃，慌不择路中摔作一团，掉出藏在怀里的珍物宝器。但宫城四门已有车骑将军景自横的亲兵严守，他们已成瓮中之鼈。几处宫室走了水，一些人呼喊着救火。宇泰帝的妃子大多披散着头发，被驱赶到万寿宫前，凄厉哭声震碎了映在旁边莲池中的圆月。

万寿宫内，一人缓缓登上白玉阶梯，走向蟠龙金座。

在金座之前，他停下脚步，摘了头上的三角兕银盔，深深地吸了口气，曾经梦寐以求的东西，如今就在触手可及之处。

门外有杂沓的脚步声响起，他又回复了沉静样子，慢慢转过身来。

这男子银甲披身，更显身形修长，面孔本来极端整，却偏生一副冷淡的眉眼。即便做成了这惊天的大事，他的眼中仍然是波澜不惊。

这厢，水池边观望的姬羽却是吃了一惊，道：“赵王申屠竞。”

他远遁西南，此时怎会出现在万寿宫？

夏无且笑道：“既是相识，看起来便更有趣味了。”

——

白玉阶下站着一个中年男子，方面短髭，眼锐如刀，周身的铠甲将腾腾的杀气放大到十分。“申屠抗已经带到”，他沉声道，“这个时候赵王应该速下决断，以免节外生枝。”

两个兵士将一人按伏在阶前，那人双手被捆束在身后，面颊几乎贴到地上，尽力扭过头，现出一张与申屠竞有几分相似的面孔。虽然狼狈不堪，但是目光却是刺人的明亮。

“今日终于如愿坐上金座，滋味可好？”沦为阶下囚的宇泰帝申屠抗问道，语气从容得仿佛他还是高坐于上的帝王。

他又转向那中年人，“舅父封车骑将军，典京师兵卫，却仍不自足。你助他谋反，是想列土封疆，一方为王？”他大笑出声，“不过是与虎谋皮！”

景自横缓缓转过身，眼中杀意尽现。

申屠竞却突然开口道：“舅父，我有些话要与他说。”

“只是要快些，迟则生变。”景自横强自按捺，与那两个兵士退出殿外。

空荡荡的大殿之内，只剩下一立一跪的兄弟二人。

申屠抗挣扎着站起，却失去平衡向后跌倒。他索性不再起身，闲闲地倚靠着殿内的朱红五龙柱，伸长两腿。“舅父要你快些动手。也是奇了，你何时变得如此婆妈？”

申屠竞一步步走下玉阶，道：“如此相见，大哥为何毫不惊讶？”

申屠抗冷笑道：“一人为刀俎，一人为鱼肉，你我之间终有这一日。只恨那两个女人害事，不然你早就做了我刀下之鬼！”

申屠竞挑眉道：“两个……女人？”

申屠抗道：“顺德三年，母妃重病，你独自回京探看。你我二人在碧梧亭饮酒，亭外便埋伏着四十铁甲卫。母妃竟寻到亭中，将你带离。不然，你早就化作一团肉糜。”

申屠竞淡淡道：“那时的铁甲卫中近半数已暗投于我。一旦你摔杯为号，拼杀起来，结局如何也未可知。”

申屠抗面色一僵又道：“去年，你谋反事败，被投入死牢。若不是韩家哑女以密旨要挟，我又怎会放虎归山，酿成今日祸患！所谓赵王，不过是躲藏在女子裙袖之后的贪生怕死之辈！”

申屠竞却不气恼，悠然道：“或许申屠竞命该如此。”

申屠抗怒道：“母亲也好，韩氏姐妹也罢，她们一心一意待你，不顾自己生死，却不知你本是无心之人，即便死在你面前，你连眼睛也不会眨上一眨。”

没有料到他提到韩氏姐妹，申屠竞眉间不由自主一动。申屠抗目利如刀，将他神情看在眼中，咬牙道：“你说与我一句实话，韩妃腹中孽种，可是你的骨血？”

申屠竞盯着他的眼睛，缓声道：“我与韩妃，并无瓜葛。”

申屠抗脸上的嘲讽笑意渐渐扩大，摇头道：“这种时候，你却还要抵赖！”他放声大笑，身体却不住发抖。

申屠竞道：“若是能让你好过一些，你这样想也无妨。只是与韩妃泉下相逢之时，务必还她一个公道。”

申屠竞从怀中掏出一卷帛书，扔到申屠抗面前。

“这是廷臣所拟，列明了兄长的十大罪状。第一，假传圣旨，鸩杀太子申屠拔。第二，暴戾无道，残害忠良，毒杀韩承昼……”

申屠抗挥手打断他道：“成王败寇，人间至理。要杀要剐，悉听尊便。”

申屠竞蹲□来，突然道：“你可记得年幼时，母亲常常亲手烹制些糕饼。宫中桂花开时，我们便攀到树上，摘下花串。母亲体弱，我们采下的桂花也有限，蒸出的糕饼不多。你便说不喜甜食，全部留给我……”

申屠抗不知他意图，但却被勾起年幼回忆，怔怔出了神。

申屠竞又道：“我还曾打碎父皇心爱的双耳白玉瓶。一同逃出时，你却被捉住。父皇令内监责打，你直将嘴唇咬出血来，却不肯将我供出……”

申屠抗合上眼目：“怎么，薄情寡恩的赵王竟念起骨肉亲情？你我兄弟情义在彼此都属意王座之时便已断绝了。今日若是易地而处，我绝不会留下你的活口……你还是，快些动手吧……”

申屠竞默然无语，门外却有兵士通传道：“小世子到了。”

一个妇人牵着一个不过五六岁的孩子走了进来，随后垂首退下。

那孩子扭头看她退出门去，这才回过头，怯怯唤道：“叔父。”