中天门处倒也热闹，十几个远方游客在此歇脚。

最惹眼的是一位乘轿而来的贵人，正坐在一块突兀的大石上，旁有两人伺候。

他望着泰山云海与连绵群山，神色沉稳，似在沉吟。

秦云只觉此人气宇轩昂，绝非寻常人。

贺夫子看了看，对秦云道：“我们也在此歇会儿吧。”

秦云低声问：“那石上之人，看着不一般吧？”

贺夫子凝目细看，沉声道：

“想来必是一位王者。你看他衣饰，天下间除了齐王，谁还能穿绣有龙爪的衣裳？”

秦云定睛望去，那人衣着虽简，衣上确有龙爪暗纹，心中便信了贺夫子所言。

秦云道：“我们要不要上前见礼，说破身份？”

贺夫子摇头：“他未着王袍，也未公开仪仗，显然不欲张扬。我们便装作不知，静观其变便是。”

秦云点头，随即吩咐秦昭义、寸草、高雅琪与李杰飞，先去寻处地方准备吃食。

待众人忙碌起来，贺夫子与秦云便也走到那块大石旁，一同眺望泰山云海。

秦云对夫子道：“上次我们去庐山，没看到日出，这次在泰山，应该能赶上吧？”

夫子笑道：“今日天色晴朗，想来明日日出，定能见到。”

秦云抬眼望去，远处群山连绵，云雾缭绕，视野开阔。

近处的几棵大松树上系着红绸，在风里轻轻飘动。

那大石上坐着的正是齐王，两名侍卫立在一旁，身姿笔挺。

见秦云与贺夫子走近，侍卫便要上前阻拦，齐王却微微摇头，二人便退了回去。

贺夫子上前问道：“阁下天不亮便登山，比我们快得多，想来是乘轿上来的？”

齐王打量二人，衣着虽不华贵，却气度清贵，绝非寻常百姓。

便答道：“我们昨日便到了，刚从山上下来，在此歇脚。”

贺夫子又问：“果然如此。我们才刚上山，不知离玉皇顶还有多远？听说顶上气候与山下大不相同。”

齐王道：“我只到了玉皇顶下方一处，并未登顶。听人说，登泰山者，不必强求登顶，尽兴便好。”

秦云听了大为奇怪：“都已到了山腰，为何不登顶？岂不是白来一趟？”

齐王缓缓道：“这只是个民间传说——说是登泰山若一步登顶，此生便再无‘登峰造极’的余地；若留着不登，将来还有再攀的机缘。”

秦云若有所思，瞬间便懂了齐王的心思：

他如今只是齐王，不欲此刻便“登顶”，是要留着将来再争那更高之位。

贺夫子也听出了弦外之音，二人皆是看破不说破。

秦云装作天真模样，笑道：“那我也不去玉皇顶了，只在山上看日出便好。”

齐王点头道：“这山路极险，过了中天门，便是泰山十八盘——慢十八、紧十八、不紧不慢又十八，石阶陡直，最是难行。你们且小心。”

“慢十八、紧十八、不紧不慢又十八，听着便觉艰险。”

秦云低声嘀咕一句。

贺夫子却朗声道：“既已到了此处，什么十八盘也得去爬，难道半途而废不成？”

秦云忙道：“老师只管上前，学生定护着您登上泰山，看那日出。”

齐王听秦云称贺夫子为老师，便问道：“二位是师生？”

贺夫子点头应是，顺口道：“此乃学生秦云。”

秦云心头一紧，暗叫糟糕，贺夫子竟将自己名字说了出来。

当初与七皇子一同赈灾，又扳倒齐王数个爪牙，此事天下皆知，他只盼齐王记不起这名字背后的事。

贺夫子却未觉异样，只道天下同名者甚多。

齐王沉吟片刻，并未想起这名字有何特别，转而问贺夫子：“先生高姓大名？”

贺夫子正要开口，秦云连忙止住。

抢先道：“家师姓王，在家守孝数年，今日才出来游历，刚到泰山游玩。”

贺夫子不知秦云为何突然改了自己的姓氏，随即想起二人早已归入七皇子麾下，而齐王麾下的张知府等官吏，正是被秦云与七皇子扳倒，心中顿时明白了秦云的顾虑。