“放心，只要你能帮忙，以后我都分给你食物。”

闻言，她爬木梯的脚步犹豫：“幺什么？”

“妖管局。”

女孩解释，是管理妖怪的组织，听说妖怪遇到事情可以去妖管局求助。

“妖怪？”

陈麦穗捏紧手中的木把，环视四周，那总朝她呲牙的人犬齿锋利，神情癫狂地撞铁笼，看来女孩的精神也不正常。

“别走。”女孩哀求，“你帮我去妖管局带话好不好？求求你，我真的没有别的办法。”

代替回答的，是地窖重新锁上的镂空铁门。

陈麦穗将钥匙收好，咚咚乱跳的心脏逐渐平复，忍不住嗤笑。

小时候，她听娘讲故事，说妖怪会挖出人的心肝来吃，吃过的妖怪便功力大增，修炼百年便可升仙，怎么会是被关在笼子里的凄惨模样？

后来的时间里，名叫铃铛的女孩总是与她搭话。

祈求她能去通风报信，说自己被伪装成妖管局职员的妖怪骗到家中囚禁，也许很快就会死掉。

“可抓你们干嘛呢？”陈麦穗边扫地边问。

“当然是挖我们的妖芯！”疯癫的妖怪回答。

这样说她更加好奇：“妖芯是什么，能做什么？”

铃铛蜷成团，抱紧自己的膝盖，喃喃说：“我真的不想死，你帮帮我。”

“可…可我也出不去啊。”

这话纯属撒谎，实际上，她不但能自由出入，每天走街串巷买菜，还能从买菜钱中捞回扣，偷吃菜，把自己养得气色极好。

很容易就能被戳穿的谎话，铃铛却丝毫没有质疑，只得失望地将额头磕在膝盖上，绝望导致她说话有气无力。

“我不知道还能活多久，也不知道他要我的妖芯做什么。但如果，他拿去做坏事，那我宁可将妖芯送给你。”

*

陈麦穗记得很清楚，白雪皑皑的冬季到来时，她的世界被彻底颠覆——真的有妖怪。

父亲的朋友，被他称为医生。

医生来访，在院门口从毛茸茸的动物化为身穿长衫的男人，正蹲在院中削土豆皮的陈麦穗吸吸冻红的鼻尖，将土豆捏出泥手指印。

他们在二楼敞开窗交谈，丝毫不惧针刺般的寒风。

医生说，想要研究出成果，仅有个例不行，需要大量的素材堆积。

不管是人类重伤的程度，还是更换妖芯的时机，都要潜心记录研究，收集数据。

可妖芯太珍贵，如此实验，未免浪费。再说，光是研究案例，观察案例，也许就要耗费百年，为此付出的精力与得到的结果真的能成正比吗？

父亲舒气：“遇见你之前，我就开始研究了，但没得到成果…即使换完芯，人类还是撑不住，最多三四年，实在想不通。”

“您做这样的事，到底为什么？”

“实不相瞒，我只是愤懑不平。凭什么神仙妖怪寿命漫长，人类却犹如蜉蝣，病痛缠身，最终含泪与爱人分离呢！天道不公！我的愿望很简单，让人类也能长生不老，常伴身侧。”

“只要你点头，医生，从今天起，这就是我们共同的目标。我愿奉您为上宾，从此，你我要谁生，谁就不准死，成为这天地的主宰。”

陈麦穗觉得那瞬间的父亲很古怪。

说话的腔调很怪异，明明他仍站在那里，语气却仿佛是另外一个人，野心勃勃，狼贪虎视。虽吓人，却并不影响她听懂他们说话的意思。

长生之法。

这导致陈麦穗做整宿的噩梦，第二天心不在焉。

夜晚，她抻抻衣服，缩头靠近父亲。

那时他正在炉边烤火，凑近才能瞧见，靠近火源的脸颊皮肤已经寸寸开裂，暗红的痕迹像是熔岩流淌。

看着就疼，他的神情却享受得很。

“…父亲，我有件事，不知道该说不该说。”

火苗跳动，映出父亲的脸，他幽幽望着她，没开口，却似乎洞穿她的秘密。

陈麦穗忍住颤抖的腿肚子，牙齿发颤：“地窖里，总有人让我去妖…妖管局求救。”

父亲意味不明地勾起嘴角：“哪个妖怪？”

“铃铛。”

第二天，父亲便与已经常住在家里的医生说，他的身体出问题需要回家乡修养，而铃铛太不消停，留不得。

“可咱们现在去哪儿找需要换芯的人呢？”

陈麦穗呼吸发紧，扔掉锅铲，朝他们跑。她想得很清楚，地窖关着的妖怪们就是“长生仙药”，成功换芯的话，她不止会长命百岁，说不定还能施仙法。

必须抓住机会。

她气息不匀地出现在父亲眼前，迎着拄拐的父亲，扬声喊道：“我愿意！”

父亲纳闷：“愿意什么？”

“我愿意为你们做试验。”

“可她是健康人类，想要换芯的话，必须濒死。”医生转向陈麦穗，“你懂什么叫濒死吗？就是只剩一口气。”

陈麦穗蜷缩手指，产生退却的想法。

父亲温和劝慰：“先下去做饭吧，把今天的晚饭做完。”

即使走远，她也隐约听到寒风送来的父亲和医生对她的评价——“很聪明的人类小姑娘。”

晚饭时的铃铛还不知道，死亡的阴影已经将她笼罩。

她拜托陈麦穗：“如果有一天你自由，帮我去城隍庙后面的小山坳，放两张酥油饼，好吗？”

“为什么？”

“曾经答应朋友的，我说酥油饼特别好吃，要给他带…”说着，铃铛的眼里蓄满泪水，不断念叨，她无法守约。

“我会的。”陈麦穗声音轻轻。

准确来说，陈麦穗和铃铛死在同一天。

临睡前，她被父亲呼唤过去，灌一碗瞧起来翠绿的苦涩汤汁。还没来得及扬起讨好的笑容，她就被匕首捅进腹部，那利刃兴许是嫌伤口太狭窄，还搅动半圈。

血溅湿她每天打扫的地毯。

陈麦穗跪倒在地，难以相信地瞪视父亲癫狂的神情，额头青筋暴起。

“这程度行吗？”

倚着墙看热闹的医生皱起半边脸，啧舌，制止还想再捅一刀的父亲：“别，再来一刀她挺不住的。”

生命流逝，视线模糊。

有人夹着浅灰色的球到她嘴边，轻轻碰她紧绷的嘴唇，示意她往下吞：“快吃，不然你白死了。”

陈麦穗用染血的手指抓挠地毯。

不可以死，她要活着。窒息中，陈麦穗张开嘴唇，接触那冰冷的球，瞬间被腥气冲击，张嘴作呕。

她很想呕出什么，胃里却只剩空气。

浅灰色的球在她喉间耽搁许久，最终，她死死瞪着眼，将球咽下去了。

兴许是失望过太多次，关于她会不会成功，父亲根本不抱期待，只剩下记录她身体情况的医生在家陪着她。

修养回来后的父亲看着陈麦穗灰绿色的眼眸，意外挑眉，郁色减轻许多。

“做得好，麦穗。”

“换个名字吧，不要叫这么土气的名字。”

陈麦穗喜滋滋，她与那颗妖芯展现出惊人的契合程度。

身体恢复比寻常人快得多，隐隐还能使出某种能力，但她还未能完全掌握，还在摸索。

“我该叫什么呢？”

“我有位故人，姓师，这姓氏很不错。”

“那我叫师…师铃铛？”

“名字叫铃铛，你也不怕做噩梦？”父亲调笑完，正色道，“叫师泠吧，记得曾凋零的生命，才会珍惜，不是吗？”

师泠点头，笑意盈盈望向窗外。

*

符叶沉默很久，才开口问：“你为什么没帮铃铛实现遗愿。”

背后的师泠喉咙间发出细细的喘息，积蓄的气息已经不足以让她有力气说话，她的眼皮滚动，没有回答。

其实，师泠是去过城隍庙的。

但不是送酥油饼，而是去赶尽杀绝的。铃铛既然记挂这里，就代表着这里有铃铛认识的妖怪，她需要将知道铃铛存在的妖怪全部抹杀。

她走来走去，观察很久，也没有妖怪来取酥油饼。

托腮的师泠只能将饼囫囵吃掉，走远的她并不知道，太阳落山之际，夕阳余晖洒满土地，将城隍庙染上灿金柔光时，有只毛茸茸的紫色老鼠钻出洞口，左右摆头轻轻嗅，又失望钻回去。

符叶锲而不舍问问题：“你提到的医生，就是现在的博士吧？”

“哼，讨厌的家伙。”师泠含糊咕哝。

“我怀疑这世界上，根本没有你会喜欢的人。”符叶冷言冷语，“即使面对铃铛，你也丝毫没有愧疚吗？”

“就算不是我，铃铛也要死的，她造福我，就是天意，咳咳…”

符叶皱眉：“照你的说法，你只是循仙会换妖芯这件事的活招牌，成为妖怪们口口相传的，换芯后存活两百年的人类。而最有话语权的，创建循仙会的，是你父亲。”